Joe, pilota da corsa a 81 anni «Ai box i giovani sorridono ma poi in pista li sorpasso»
Faceva il medico, vive a Tivoli: «La mente batte sempre il corpo»
Aottantuno anni Joe non ha il piede caldo dei più giovani piloti che in gara pigiano a manetta. Usa il cervello: «Non entro nelle bagarre, aspetto l’occasione del sorpasso. Poi attacco». Joe ridacchia: «Quando mi vedono in pista i ragazzi di venti anni strabuzzano gli occhi, come dire: ma che ci fa questo qui? Non dovrebbe starsene sulla panchina di un parco con un bastone in mano?». Joe continua a ridacchiare.
Invece al Mugello qualche settimana fa, durante una prova del Campionato Italiano Prototipi, l’ottantunenne Joe Castellano ha realizzato in gara il settimo miglior tempo: 1 minuto e 47 secondi. E l’ha fatto all’ultimo giro, dopo una serie di curve centrate a 240 km all’ora, quando le gomme sono consumate e le sollecitazioni al collo sono pazzesche. All’arrivo ai box, i meccanici avevano gli occhi lucidi. «Come faccio? Questione di mente. Batte sempre il corpo».
Due mogli, quattro figli, medico chirurgo plastico, Joe oggi si divide tra Tivoli a Maiorca dove ogni tanto compare la figlia più piccola che ha mandato a studiare a Kyoto. Il tempo trascorso per lui — dice — «è sempre presente». Forse per questo non si vanta di essere il pilota più longevo della storia. Un record.
Era il 1963 quando si laureò in Medicina a Bologna. Nel capoluogo emiliano frequentava gli studenti americani perché i bolognesi lo consideravano un fascistello per via della sua nascita: Asmara, Eritrea, 1937. Furono gli amici yankee che lo invogliarono a trasferirsi in America. In Minnesota Joe sposò una donna islandese ma ci restò poco. «Dissi a mia moglie: qui si gela, adiamocene in Florida». Il clima mite fece bene all’umore della coppia. Ma anche alla carriera di pilota.
Joe aveva iniziato a correre ad Asmara, dove ha capito cos’è la competizione. «A scuola c’era un alunno che aveva voti più alti di me. Camminava scalzo e non mangiava con le forchette. Mi dicevo, com’è possibile? Così ho iniziato a studiare duro».
Essere nato in Eritrea da famiglia italiana fu per Joe una sorta di marchio. «A Bologna, città di sinistra, mi consideravano un Balilla, figlio delle colonie fasciste. Ma io ero anarchico. E citavo Churchill: dopo i quaranta se si è intelligenti si è di destra. Ma prima, se si ha cuore, si deve per forza essere di sinistra».
In Florida Joe lavorava in un pronto soccorso. Nei fine settimana correva. «Ho iniziato con due meccanici italo-americani che avevano un’officina a Orlando e una vecchia Giulia 1600. Che sballo. Guidavo ai rally e autocross della Scca (Sports Car Club of America) tra Miami e Orlando con un’alfa Gta 2000. Poi il salto a Daytona, una delle gare più importanti degli Usa».
In una fredda ma bella mattina di autunno del 1967 Joe ricevette la lettera dal comando militare americano. «Mi volevano spedire a combattere in Vietnam. Sono andato a Washington dal colonnello A Palm Beach Castellano nei primi anni 70 con gli amici meccanici italiani in Florida, Carlo Briscese e Gianni Mollica. Correva con una Giulia 1600