Profumo Mondiale per Hamilton Ma la partenza è in salita
Bottas in pole davanti a Vettel, Lewis solo quinto
Fino all’ultimo Valtteri Bottas dimostra di meritarsi il posto in Mercedes e di non essere solo un gregario, la pole di Austin è un messaggio forte. Il finlandese ha centrato la quinta partenza al palo stagionale superando Lewis Hamilton fermo a quattro. Con ogni probabilità non basterà a fermare la festa Mondiale del compagno, al quale mancano 4 punti per vincere il sesto titolo. Gli basta un ottavo posto, ma il suo umore ieri non era dei migliori: lui, re delle pole (detiene il record assoluto in F1, 87) è addirittura in terza fila, quinto dietro a Charles Leclerc. E il ferrarista ha guidato con un motore «spompato».
S’interrompe la striscia dominante del Cavallino al sabato che durava da 6 Gp. A Sebastian Vettel va riconosciuto il merito di averci provato in ogni modo, il distacco infinitesimale da Bottas, 12 millesimi, lo conferma. «È stata una lotta tiratissima, entusiasmante — commenta il tedesco —, ho perso qualcosina nel finale». Le sue ultime prestazioni lo danno in grande ripresa, oggi per provare a ribaltare la gara dovrà fare una partenza perfetta e poi resistere davanti sfruttando la potenza del motore. Non sarà affatto semplice per almeno due motivi: i dati delle simulazioni del venerdì hanno evidenziato una Mercedes super competitiva nel ritmo. E lo è anche la Red Bull: Max Verstappen si è fermato a 67 millesimi
Verso il titolo
Lewis Hamilton si è piazzato soltanto quinto ieri in prova a Austin ma stasera gli basta un ottavo posto per conquistare il suo sesto titolo mondiale dal miglior tempo e se non avesse commesso alcuni piccoli errori la pole che aveva perso in Messico per clamorose ingenuità forse sarebbe stata sua negli Usa.
Leclerc ha fatto quello che poteva, il massimo: la mancanza di affidabilità resta il principale grattacapo della Ferrari, il suo motore si è arrestato subito all’inizio dell’ultimo turno di prove libere e lui non ha potuto effettuare nemmeno un giro. Fumo dalla macchina, il guasto secondo il team è stato provocato da una perdita d’olio. I meccanici hanno dovuto lavorare sodo per montare una power unit usata in tempo per le qualifiche scongiurando penalità.
Ma è l’ennesimo inconveniente di una lunga serie, mentre la Mercedes è solidissima. Mattia Binotto lo ha ammesso: «L’affidabilità è il primo punto da sistemare per la prossima stagione, ci stiamo impegnando». A contare le occasioni perse mancano almeno due vittorie: quelle in Bahrein e in Russia. Gare dominate e poi finite con due doppiette argento, e altri guai sono avvenuti in qualifica (il doppio stop nel Gp di Germania). Bisognerà crescere sotto quest’aspetto, mentre la Renault cerca la svolta — mai un podio da quando è tornata nel 2016 con un team ufficiale — ingaggiando ex ferraristi: dopo Dirk de Beer a capo degli aerodinamici è stato preso anche Pat Fry.