A scuola dai dinosauri per gestire meglio l’ambiente
Il paleontologo: «Gli scossoni climatici che stiamo vivendo sono una sorta di sveglia globale»
Icambiamenti climatici vengono spesso raccontati attraverso narrazioni negative e scenari da giorno del giudizio. Nel libro Extinction: Bad Genes o Bad Luck? il professore di paleontologia statistica all’università di Chicago David Raup, si è chiesto se l’estinzione della specie avviene perché è scritto nella storia, per debolezza intrinseca o è grande sfortuna.
Visti come una sorta di catastrofe ed estinzione, i cambiamenti climatici in realtà sono una scommessa molto pericolosa, ci si può trovare dalla parte dei vincitori o da quella dei vinti, come è avvenuto per i dinosauri. E proprio questi vertebrati sono legati alle fasi di grandi cambiamenti in tutta la storia della loro esistenza sulla Terra.
«I dinosauri si originano subito dopo la più profonda estinzione di massa della storia, 252 milioni di anni fa, si diversificano dopo l’episodio Pluviale del Carnico, ma diventano dominanti nelle faune terrestri solo successivamente, circa 200 milioni di anni fa, quando si estinguono i loro principali competitori ecologici, i crurotarsi. Infine, 66 milioni di anni fa, anche i dinosauri cedono il passo ad altre faune. La loro estinzione, così come tutte le fasi della loro storia, è predeterminata dai cambiamenti climatici», spiega Massimo Bernardi, paleontologo del Museo delle Scienze di Trento (Muse).
Il clima della Terra è cambiato diverse volte nel corso della sua storia, negli ultimi 650.000 anni ci sono stati sette cicli di grandi glaciazioni intervallati da periodi caldi in cui i ghiacciai si ritiravano fino ad arrivare all’ultima Era Glaciale, quando è iniziato il ciclo climatico attuale.
Per millenni il clima è stato abbastanza stabile, ma già dalla metà del XIX secolo è iniziato il riscaldamento globale che ha assunto caratteristiche completamente diverse perché rapidissimo.
«Il primo insegnamento che possiamo trarre dai dinosauri è che queste fasi di transizione possono essere anche delle opportunità — spiega Bernardi —. Trovarsi nel bel mezzo di un cambiamento climatico è una roulette russa e il nostro atteggiamento dovrebbe essere quanto più prudenziale possibile. La fase di rapido cambiamento che stiamo vivendo è lo scossone che ci avverte che rischiamo di finire dalla parte del dinosauro vinto cui cade “il meteorite in testa”. Ma la differenza è che noi siamo autocoscienti. Siamo alle porte della Sesta Estinzione di massa negli ultimi 500 milioni di anni, questa insieme agli scossoni climatici che stiamo vivendo sono una sorta di grande
“sveglia” globale che ci avvertono che qualcosa si può ancora fare se cambiamo atteggiamento e comportamenti. E lo possiamo fare sulla scorta dell’insegnamento dei dinosauri che ne sono più volte usciti vincitori insegnandoci che le grandi transizioni non sono la fine di tutto».
Ci sono molte ragioni per ritenere che siamo a un punto critico. Un nodo cruciale in cui tutto dipende da noi: possiamo impegnarci a creare un futuro positivo cambiando il nostro modo di vivere, oppure sentirci senza potere e stare a guardare mentre avviene l’inevitabile tracollo del Pianeta per come lo conosciamo.