Scacco (sventato) al regno Lagardère
L’erede e leader Arnauld si gioca il controllo del megagruppo francese. Salvato da Sarkozy e Bolloré
PARIGI L’ufficio dal quale viene diretto l’impero Lagardère è immutato da decenni, vicino all’arco di Trionfo: fino al 2003 lo occupava il fondatore Jean-luc Lagardère, che riuscì nell’impresa di reagire alla catastrofe della rete tv La Cinq, unire i libri di Hachette ai missili di Matra per poi dare vita con i tedeschi a Eads, l’embrione di Airbus primo gruppo aeronautico al mondo. Ma Jean-luc morì all’improvviso a 75 anni, per una complicazione seguita a un intervento all’anca. E da quando in rue de Presbourg c’è suo figlio Arnaud, ovvero 10 giorni dopo quel dramma inatteso, gli affari non hanno fatto che peggiorare.
La leadership di Arnaud Lagardère è contestata da anni — «incompetente», «dilettante», «irresponsabile», sono le accuse più frequenti — e ieri è stata di nuovo sfidata nel corso di una Assemblea generale degli azionisti in videoconferenza, ma l’attacco aperto sferrato dal finanziere franco-armeno Joseph Oughourlian, primo azionista e capo del fondo Amber, è stato — per il momento — respinto.
Arnaud Lagardère, 59 anni, resta il ceo di un gruppo che ha enormemente ridotto le sue dimensioni ma dà pur sempre lavoro a 28 mila dipendenti e ha un giro d’affari di 7,2 miliardi di euro, grazie alla casa editrice Hachette (al terzo posto nel mondo), ai duty free e alle edicole Relay in 200 aeroporti, e ai media tra i quali la radio Europe 1 e una testata storica come Paris Match.
Per sopravvivere al comando, almeno fino al marzo 2021, Arnaud Lagardère ha dovuto ricorrere all’aiuto di amici impegnativi: l’ex presidente della Repubblica Nicolas Sarkozy ha convinto il fondo sovrano del Qatar (secondo azionista) a schierarsi con lui, ed è stato ricompensato con un posto nel consiglio di amministrazione. Nel board entra anche Guillaume Pépy, ex manager delle ferrovie francesi Sncf, ma a salvare Arnaud è stato soprattutto Vincent Bolloré, il capo di Vivendi entrato di recente nel capitale di Lagardère con l’11 per cento (terzo azionista): Bolloré assicura di non volere fare speculazione ma «investimento di lungo termine», il che fa intravedere nuove mosse a venire. Nel gioco diplomatico di Sarkozy a favore di Lagardère junior è entrato anche un’altra vecchia gloria, il 79enne Marc Ladreit de Lacharrière (di recente coinvolto nello scandalo Fillon).
L’altro schieramento vantava nomi altrettanto prestigiosi. Se con Lagardère c’era l’ex capo di Stato Sarkozy, lo sfidante Oughourlian ha proposto di rinnovare il gruppo dirigente con una squadra di otto personalità tra le quali l’ex presidente del Consiglio italiano, Enrico Letta.
«I grandi conglomerati oggi sono sempre più rari», ha esordito Arnaud Lagardère per giustificare il progressivo e inesorabile restringimento delle attività. «Il formidabile gruppo costruito da mio padre non può più esistere oggi, ne era consapevole lui stesso. Una trasformazione radicale ma necessaria».
Secondo Oughourlian e molti osservatori invece il dimagrimento dai pessimi risultati di Arnaud Lagardère, che è rimasto finora blindato al comando grazie alla struttura in accomandita della società, nonostante abbia solo il 7% delle azioni. La stessa accomandita però prevede che il capo risponda personalmente dei debiti del gruppo, stimati in circa 200 milioni di euro.
Per questo l’assemblea ha approvato sì la mozione Lagardère ma con solo il 57% dei voti, e non la percentuale sovietica consueta in queste occasioni. Arnaud, criticato anche per la messa in scena mediatica del matrimonio con la modella belga Jade Foret, cercherà ancora di arroccarsi nella tradizione del capitalismo famigliare francese. Oughourlian, molto attivo anche in Italia tra Parmalat e Mediaset, si prepara a nuovi assalti.