Il ragazzo della Bocconi

Ricordo Alberto Alesina diciannovenne, quando nel 1976 entrò alla Bocconi attratto dal DES, il nuovo corso quinquennale in Discipline economiche e sociali, voluto dal rettore Innocenzo Gasparini. Era una classe selezionata, poco numerosa, alla quale insegnavo Teoria e politica monetaria e, con altri docenti, Economia politica. Alesina era, così come il suo compagno Vittorio Grilli, tra gli studenti più appassionati a quelle materie. Il prof. Gasparini doveva aver visto giusto. Di quei due ragazzi, Alberto sarebbe diventato presidente del dipartimento di Economia ad Harvard e uno dei più autorevoli economisti al mondo, Vittorio avrebbe avuto, tra le altre, la posizione di Ministro dell’economia e delle Finanze. Le loro compagne e compagni di corso avrebbero avuto responsabilità elevate in altri campi.

All’avvicinarsi della tesi di laurea, nel 1979, Alesina intensificò le visite al mio ufficio, che condividevo con tre colleghi di Istituto. Piano piano, inanellando discussioni sempre più approfondite — lui doveva chiedersi «chissà se riesco a fare la tesi con Monti», io ripetevo tra me e me «vorrei proprio prendermelo io questo Alesina pieno di talento» — concordammo una tesi sul tema «Inflazione, indicizzazione e stabilità : un’analisi teorica».

In quegli anni incoraggiavo i miei studenti ad impegnarsi su temi che comportassero solide basi teoriche, ma tenendo gli occhi ben aperti su quello straordinario «laboratorio» nel quale vivevamo : un Paese, l’italia, che aveva attraversato una crisi dopo l’altra, con un intreccio di inflazione, disavanzi pubblici, squilibri nei conti con l’estero non riscontrabili altrove. Questa patologia non poteva venire spiegata, a mio parere, se non si fosse guardato anche ai costi e benefici politici che le diverse scelte di politica economica comportavano per i soggetti che le compievano. Ma questo

richiedeva anche un’attenta analisi delle istituzioni, sia economiche che politiche. In quell’atmosfera cominciarono a forgiarsi giovani economisti come appunto Alesina, laureatosi nel 1981, e Guido Tabellini, laureatosi un anno prima, che sarebbero diventati artefici della moderna «Political Economy».

Dopo la laurea consigliai ad Alberto di proseguire gli studi negli Stati Uniti. Decidemmo di essere abbastanza ambiziosi : Harvard. I titoli di Alberto erano molto forti. Per parte mia, scrissi una lettera di presentazione a Benjamin Friedman, presidente del Dipartimento di Economia di Harvard. Alberto fu ammesso. Probabilmente non sapevano di essersi così assicurati, a pronti, uno studente eccezionale e, a termine, un futuro presidente del dipartimento.

Nel corso della sua luminosa carriera, il professor Alesina non ha mai smesso di pensare alla sua Alma Mater. Dopo che la

Bocconi, con una decisione lungimirante che rompeva una tradizione e fu ostacolata, offrì una cattedra di Economia all’ingegner Francesco Giavazzi, si formò un forte sodalizio Alesina-giavazzi dal quale, se posso permettermi, trasse grande beneficio anche il «Corriere della Sera». Non supereremo presto, credo, la tristezza nel veder apparire da sola la firma di Francesco.

Certo ne ha beneficiato molto la Bocconi, sia per i molti allievi di valore che da quell’incontro intellettuale sono scaturiti, sia perché così abbiamo potuto avere una maggiore vicinanza, e spesso l’insegnamento come visiting, del professor Alesina per i nostri studenti. A volte, Alesina è stato critico con la Bocconi. Dei suoi consigli abbiamo tenuto conto e ho l’impressione che fosse fiero dei progressi realizzati. Lo ha attestato con simpatia anche in occasione della presentazione, presieduta da Ferruccio de Bortoli, del suo libro «Austerity» con Giavazzi e Carlo Favero, che ha appena ricevuto il prestigioso Premio Hayek.

Uomo di grande passione civile, esprimeva opinioni influenti sulle politiche economiche degli Stati Uniti, dell’italia, di tanti altri Paesi. E lo faceva con schiettezza. Ricordo un editoriale di Alberto e Francesco sul «Corriere» nel dicembre 2011, particolarmente critico nei confronti del governo dell’epoca, da me guidato. Di prima mattina ricevetti una telefonata dal presidente della Repubblica Giorgio Napolitano, che mi disse : «Caro Mario, ho letto l’articolo di Alesina e Giavazzi. Non si può dire che alla Bocconi viga il pensiero unico...» Gli risposi : «Presidente, è questa la forza di un’università».

Grazie, Alberto, per quello che hai fatto per tutti noi, da quei giorni del 1976. Ci mancherai, ma non ti dimenticheremo.