Il mito di Marte e il debito di Musk verso Schiaparelli

C’è un grosso debito che ha nei confronti dell’italia Elon Musk, il patron della navicella Crew Dragon di Space X che, con l’attracco di domenica, ha completato il primo viaggio spaziale di astronauti gestito da un privato. Giustamente è stato detto e scritto che inizia una nuova epoca, la Spazio Spa,o meglio sarebbe dire la civilizzazione pubblico-privata dello spazio. L’obiettivo dichiarato è costruire delle «case» sulla Luna e, appena la tecnologia lo renderà possibile, anche su Marte. Un sogno che per adesso richiede tre anni (6 mesi per completare il viaggio da 40 milioni di chilometri, due anni per attendere che il Pianeta Rosso si riallinei con la Terra dopo essersi allontanato di altri 20 milioni di chilometri, e 6 mesi per tornare). Un altro dilemma tecnico sarà come far ripartire la navicella da Marte visto che non si potrà restare in orbita due anni e i tentativi di Musk di far atterrare i razzi verticalmente, come alla partenza, per ora si sono rivelati in disastro. Ma a parte la sfida tecnologica il debito verso l’italia parte da lontano, dall’ottocento, e non è finanziario. Bensì culturale. Il mito di Marte, di cui c’è una traccia lessicale anche nella stessa scelta dei «marziani» come rappresentanti della vita aliena, nasce nell’osservatorio di Brera, a Milano. Qui nella seconda metà dell’ottocento Giovanni Schiaparelli, parente dell’egittologo omonimo a cui si deve la ricchezza del Museo Egizio di Torino, fece le prime approfondite osservazioni del Pianeta Rosso segnalando la presenza dei «canali di Marte», linee dritte verticali che sembravano essere un indizio potente della presenza di una qualche civiltà alinea. I suoi studi rimbalzarono fin negli Stati Uniti e vennero citati anche da Percival Lowell dando vita al mito dei marziani. In realtà lo stesso Schiaparelli rimase sempre molto prudente sulla validità dei canali come prove inconfutabili, anche se si spinse a scrivere di questa possibilità in tono provocatorio. Resta in ogni caso quel debito culturale di cui ancora c’è traccia nei libri, nella cinematografia e anche nell’immaginazione di chi pianifica che il Pianeta Rosso possa essere in qualche maniera civilizzato dall’essere umano. Chissà se Elon Musk sa quanto deve a Milano e all’italiano: il termine inglese rocket, razzo, viene dalla rocchetta usata nell’arcolaio, e risale al Seicento.