I segreti di «Quarto potere» Così nacque un capolavoro
La rivalità tra lo sceneggiatore Mankiewicz e il regista Orson Welles
Chi è l’autore di un film: chi scrive la sceneggiatura o chi quella storia la mette in scena per immagini? Ancora: e perché un regista unanimemente considerato un «autore» (cioè un creatore di storie per immagini) finisce per dirigere un film che esalta esclusivamente la personalità dello sceneggiatore? Quello di un film capitale nella storia del cinema come Quarto potere…
Queste, e altre ancora, sono le domande che vengono alla mente dopo aver visto Mank di David Fincher (da domani su Netflix), affascinante ricostruzione di un momento cruciale della carriera di Herman J. Mankiewicz, sceneggiatore iconoclasta ma anche irrefrenabile bevitore, cui Gary Oldman offre tutta la sua bravura interpretativa.
Il film inizia nel 1940 quando, bloccato dall’ingessatura a una gamba, Mank – così si faceva chiamare – viene «recluso» in una villetta lontano da Hollywood perché si concentri sulla sceneggiatura che gli ha commissionato Orson Welles, da poco sbarcato nel mondo del cinema. A controllarlo, una segretaria (Lily Collins), una fisioterapista (Monika Gossman) e, ogni tanto, John Houseman (Sam Troughton), socio di Welles nel Mercury Theatre e con lui sbarcato alla Rko. A vivificare quella che sarebbe stata una storia non spettacolare (il massimo della suspense è Mank che cerca di procurarsi l’amato whiskey) ci sono tutta una serie di flashback che raccontano il suo rapporto con il mondo del cinema e la sua amicizia col magnate della stampa William Randolph Hearst (Charles Dance) e la sua amante Marion Davies (Amanda Seyfried).
Commediografo, apprezzasimpatia to membro della Algonquin Round Table, Mank aveva lasciato New York per Los Angeles a metà degli anni Venti e il suo spirito caustico e irriverente lo aveva imposto come uno degli sceneggiatori più ricercati, a volte anche produttore (per esempio per i fratelli Marx). Nel film lo vediamo ubriacarsi, giocare, scusarsi con la moglie Sarah (Tuppence Middleton) ma anche conquistare con il suo cinismo autolesionista l’amicizia di Hearst e il rispetto professionale di Louis B. Mayer, il boss della Mgm (Arliss Howard). E perché non si pensi che fosse solo un battutista superficiale, ecco che viene rievocato la per Upton Sinclair che nel 1934 contese al conservatore Frank Merriam il governo della California e le cui idee spaventarono talmente l’establishment hollywoodiano da spingere Mayer a produrre falsi cinegiornali per screditare il candidato «comunista».
Così, flashback dopo flashback, dettatura dopo dettatura (perché il passato inframezza le scene in cui la scrittura procede) ecco che il film rivela il suo vero obiettivo, che non è quello di rievocare la vita di uno dei protagonisti della Hollywood classica ma dimostrare che le idee per quella storia venivano tutte dalla vita di Herman Mankiewicz. Il che potrebbe essere ancora di scarsissimo interesse se il film che uscì da quel lavoro non fosse stato Quarto potere, per molti il più bello di tutta storia del cinema, quello su cui Welles costruì il suo mito, minimizzando però i contributi dei suoi collaboratori, Mank in testa. E l’operazione prende ancora più senso per chi sa che nel 1971 la temibile critica del «New Yorker» Pauline Kael scrisse un saggio (Raising Kane) dove attribuiva tutto il merito del film solo alla sceneggiatura di Mankiewicz.
Ecco la ragione delle domande dell’inizio. Perché al di là del fatto che la sceneggiatura di questo Mank era stata scritta dal padre del regista e lasciata in un cassetto per vent’anni, tutto sembra trovare la sua ragione nella (tardiva) difesa di un saggio di cui sono stati già dimostrati i tanti limiti storiografici. American (questo il titolo del lavoro di Mank) era geniale ma il film di Welles non solo lo modificò ma gli dette una forma che nessuno prima di lui aveva osato immaginare. Perché nemmeno l’elegante bianco e nero odierno di Erik Messerschmidt può rivaleggiare con la «profondità di campo» che Welles chiese a Gregg Toland. La cui visione sarebbe il prologo ideale per apprezzare meglio le ambizioni (e le provocazioni) di Fincher.
Gary Oldman offre tutta la sua bravura nel ruolo del commediografo, grande bevitore, uno dei più apprezzati a Hollywood