Paola Anti: «Se sono chef lo devo a nonna»
L’esperienza negli Usa, poi il ritorno a Verona «Ho lavorato alle nozze di François-Henri Pinault e Salma Hayek, poi per il matrimonio di George Clooney». Nel 2015 l’apertura del bistrot Deep
C’è uno solo modo per essere padroni del proprio destino: andarselo a prendere prima che sia lui a prendere te. E allora provaci, se vuoi, e se puoi. Così potremmo riassumere la storia di una chef imprenditrice come Paola Anti. A Verona il papà ha una filiale dell’Olivetti, la mamma insegna alla scuola americana di Lungadige Attiraglio, Paola è la seconda di tre figli. Frequenta il liceo Maffei dove matura un’inclinazione per la storia dell’arte; seguono gli anni accademici alla facoltà di architettura a Venezia: consegue la laurea in storia dell’arte, ma è un’altra la passione che nel frattempo le ha acceso la fiamma: «Amavo la cucina. Trascorrevamo le estati a casa di mia nonna a Castion; io passavo il tempo a fianco della signora Lia, la cuoca. Lei tirava la sfoglia tutte le mattine; pasta e dolci erano sempre fatti in casa: le specialità, i ravioli e il diplomatico con le castagne. È stata Lia, la mia prima maestra».
A inizio anni 90’ Paola ha voglia di cambiare aria. Eccolo il destino da andarsi a prendere. I suoi sogni li impacchetta nello zaino col quale vola negli Stati Uniti: «Una coppia di amici dei miei genitori, Peter e Wynki, m’invitarono a vivere nella loro casa a Los Angeles. Mio padre non la prese benissimo, ma feci di testa mia e partii. Due soldini in tasca, ma proprio due…. e via». Cameriera in una caffetteria, ragazza alla pari («In una famiglia con due figli viziatissimi»), un lavoretto al Getty Museum, e quindi la cucina in ristorante messicano a Malibù: «Stavo lì a pelar patate, ma mi divertivo da matti. Avevo dei progetti, ma dopo un anno e mezzo in una città come Los Angeles sentii che era venuto il momento di tornare a casa».
Rientrata a Verona, Paola si attiva: «Con un’amica c’inventammo chef a domicilio: piatti messicani per cene con gli amici più stretti». Le richieste aumentano e il giro si allarga. Paola avvia una collaborazione con un catering: «Fu allora che conobbi lo chef Flavio Tagliaferro; avevamo le stesse idee». Mette quindi in piedi un catering tutto suo avvalendosi della collaborazione di Flavio: «Matrimoni e ricevimenti; per anni siamo stati il catering ufficiale di Palazzo Forti e Castelvecchio. Abbiamo cucinato per Ranja di Giordania durante la sua visita a Verona». A Flavio propongono un posto di Chef Executive per una grossa catena di ristoranti in America, e parte quindi per una nuova vita negli Usa. Marisa Merighi, proprietaria del Relais La Magioca in Valpolicella, location di charme per ricevimenti, presenta Paola a Federico Salza, chef stellato di fama internazionale: «Persona deliziosa, gran professionista, e per me un vero maestro». Salza è richiestissimo dal jetset: Ferragamo a Parigi, Tiffany a Milano, e poi Venezia: «Ho lavorato al matrimonio di Françorata is-Henri Pinault e Salma Hayek, con cena alla Fenice: tra gli ospiti, Bono Vox, Penelope Cruz e Javier Bardem. Ci fu poi il matrimonio di George Clooney, una sessantina d’invitati in tutto, riservatissimo; indimenticabile quello della figlia di Pramod Agarwal, il magnate indiano del ferro: durò cinque giorni. Stando a fianco di un professionista come Salza, ho imparato a non perdere mai la calma, cosa che fino ad allora mi riusciva assai difficile».
Nel 2015, insieme alle amiche Enrica, sua vecchia compagna di università e sua sorella Daniela, Paola Anti ha aperto in Via Del Pontiere un bistrot, Deep, ideato per una pausa pranzo di alta qualità: «Cucina tradizionale ma anche orientale, una mia passione matu
nei viaggi, e menù stagionale che varia ogni giorno. In futuro vorrei aprirne un secondo più piccolo in centro storico». Poi sottolinea: «È un lavoro di grande sacrificio che mi ha dato tanta soddisfazione e mi ha insegnato a vivere. Mi ha anche cambiato il carattere: ero timida e chiusa, ma ho scoperto il piacere di comunicare». Paola ha un figlio, Martino, e un nuovo compagno, Francesco, pure lui un vulcano d’idee: «Da tre anni Martino viene ogni tanto qui a lavorare con me ed è bravissimo». Il talento lo ha preso dalla mamma, che si ostina ad autodefinirsi un’autodidatta. Eppure i suoi buoni corsi di cucina li ha fatti: «A Venezia Fulvia Sesani mi ha dato una forte impronta. Ho partecipato a sette edizioni di Identità Golose, congresso internazionale di alta cucina con chef stellati, ideato dal giornalista Paolo Marchi. Ai giovani consiglio di andare a scuola dai bravi maestri. Io sono stata fortunata a trovarli, ma mi son data da fare a cercarli». Tranne la signora Lia, la prima; lei ce l’aveva in casa.
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