Prime prove sul contagio: l’immunizzazione lo riduce

Il vaccino protegge anche dal contagio? È la grande domanda a cui stanno cercando di rispondere gli scienziati, dopo che nel mondo sono stati già vaccinati milioni di persone. I primi indizi promettono bene, anche se sono necessarie ulteriori ricerche per trarre una conclusione definitiva.

Un grande passo avanti per rispondere a questa importante domanda viene da due studi israeliani, tra i primi a suggerire che il vaccino potrebbe fermare la trasmissione del virus e non solo impedire alle persone di ammalarsi. Il primo è uno studio del ministero della Salute israeliano e di Pfizer/ Biontech, dal quale emerge che il loro vaccino riduce l’infezione, anche nei casi asintomatici, dell’ 89,4% e nei casi sintomatici del 93,7%. I risultati non sono stati ancora sottoposti a revisione tra pari, ma si basano su un database nazionale che uno dei più avanzati al mondo. Il secondo studio, pubblicato su Lancet dal Centro medico israeliano Sheba, ha rilevato che su oltre 7mila adetti ospedalieri che hanno ricevuto la prima dose c’è stata una riduzione dell’ 85% di Covid- 19 sintomatico e del 75% se si comprendono gli asintomatici. Eran Kopel, epidemiologo dell’Università di Tel Aviv, ha commentato che lo studio Sheba è importante, ma si concentra su un solo ospedale e su un gruppo relativamente piccolo di persone, quindi « non si possono trarre conclusioni epidemiologiche chiare » . Confermare questo effetto - e quanto sia potente - è infatti complicato perché il calo delle infezioni in una data area potrebbe essere la spiegazione di altri fattori, come i blocchi e le regole comportamentali. Inoltre, il virus può diffondersi attraverso gli asintomatici, il che rende più difficile rilevare l’infezione. « Questo tipo di studi sono tra i più difficili da fare » ha commentato su Nature Marc Lipsitch, epidemiologo di Malattie infettive di Harvard. E sempre a Boston, durante la sperimentazione del vaccino di Moderna, i ricercatori hanno però visto un calo di due terzi del numero di infezioni asintomatiche nelle persone che hanno ricevuto la prima dose di vaccino, rispetto a chi ha ricevuto il placebo. Ma anche in questo caso c’è un limite metodologico: il doppio tampone, eseguito a circa un mese di distanza, potrebbe non aver individuato le infezioni successive.

Per quanto riguarda il vaccino prodotto dall’Università di Oxford e AstraZeneca, in una sperimentazione i partecipanti sono invece stati monitorati eseguendo tamponi ogni settimana. Risultato: in un sottogruppo di partecipanti vaccinati rispetto al gruppo non vaccinato c’è stata una riduzione del 49,3% di infezioni asintomatiche ma anche una maggiore riduzione della carica virale. Se questo calo osservato della carica virale sia sufficiente a rendere qualcuno meno contagioso non è però ancora chiaro, come sottolineano gli stessi ricercatori. E sempre in Gran Bretagna, nell’ambito di uno studio su centinaia di operatori sanitari condotto durante la prima ondata ( in cui si erano testati i partecipanti e i loro famigliari per scovare gli anticorpi Sars- CoV- 2 e l’Rna virale), i ricercatori stanno progettando di studiare le famiglie in cui un solo membro è stato vaccinato ( con il vaccino Pfizer). In questo modo si potrà vedere se chi è protetto dal vaccino trasmette o meno il virus agli altri membri della famiglia. Se il rischio d’infezione diminuisce, potrebbe significare che i vaccini sono in grado di prevenire la trasmissione virale.

Anche in Brasile, nella città di Serrana, una sperimentazione distribuirà in modo casuale, in più fasi per diversi mesi, le dosi del vaccino della farmaceutica cinese Sinovac. Questo approccio indiretto potrebbe dimostrare se la diminuzione dei casi di Covid- 19 nelle aree coperte dal vaccino contribuiscono a ridurre la trasmissione anche nelle zone non coperte dal vaccino.