Biden ricalibra con Riad ma non fa sconti all’Iran
Il raid aereo in Siria contro le milizie filo iraniane conferma la linea dura
« Ricalibrare » . È la parola d’ordine dell’amministrazione di Joe Biden per le relazioni con l’Arabia Saudita, dopo l’intensa vicinanza voluta dal predecessore Donald Trump con viaggi in pompa magna, ingenti forniture di armi e occhi chiusi sugli abusi di Riad. Relazioni da rivedere, a parole e nei fatti: Biden, nel giro di poche settimane da presidente, ha preso nei confronti dei sauditi alcune delle sue principali decisioni di politica estera. Ha limitato vendite di arsenali e cancellato sostegno logistico a operazioni nello Yemen, dove infuriano guerra civile e catastrofe umanitaria. E adesso ha alzato il velo sulle conclusioni dell’intelligence americana sull’efferato assassinio del dissidente saudita Jamal Khashoggi nel 2018. Il documento della Cia e degli altri servizi segreti, nella versione resa pubblica di quattro pagine, accusa il principe ereditario e uomo forte di Riad, Mohammed bin Salman, di aver approvato direttamente il piano per eliminare Khashoggi. A conferma che alla vocazione di modernizzare l’economia del Paese Mbs ha accompagnato una brutale vena repressiva. L’uscita stessa del rapporto è un gesto di rottura con il passato: Trump l’aveva bloccato nonostante richieste del Congresso.
Il nuovo atteggiamento di Biden è culminato nel primo colloquio telefonico con Riad: il presidente, giovedì sera e alla vigilia dell’uscita del rapporto Cia, ha parlato solo con l’ 85enne re Salman, non con il suo controverso figlio e successore designato. Nel descrivere lo scambio di vedute, la Casa Bianca non ha menzionato Khashoggi ma ha fatto sapere che Biden « ha affermato l’importanza dei diritti umani universali e del rispetto della legge » . Il Dipartimento di Stato ha aggiunto che, in risposta al caso del dissidente, potrebbe considerare sanzioni: sembra però non direttamente nei confronti di bin Salman, per evitare un accumulo di tensioni con Riad.
Quanto profondo sarà il ripensamento nelle relazioni resta un interrogativo aperto. Contatti tra l’amministrazione Usa e Mbs sono in realtà avvenuti attraverso il segretario alla Difesa, Lloyd Austin. Nella telefonata con re Salman, Biden ha sottolineato la « storica » alleanza tra i due Paesi, affermando di voler lavorare affinchè sia « più forte e trasparente » . E ha apprezzato la recente liberazione dal carcere di attiviste per i diritti delle donne.
Stati Uniti e Arabia Saudita hanno, soprattutto, tradizionali legami economici e strategici. L’interscambio annuale è limitato, 39 miliardi di dollari che fanno di Riad il 27esimo partner Usa, con export americani per 24 miliardi. Ma i dati nascondono come i sauditi siano tra i maggiori clienti di arsenali statunitensi. E non fanno giustizia al ruolo che per Washington Riad gioca nella stabilità dei mercati petroliferi e nella sicurezza regionale, da sforzi contro minacce terroristiche fino al contenimento dell’influenza iraniana.
Proprio venerdì Biden è parso voler segnalare che giri di vite con Riad non significano affatto abbassare la guardia con Teheran, anche se la Casa Bianca sta cercando di rilanciare l’accordo nucleare con l’Iran. Nella sua prima azione militare, Biden ha bombardato postazioni di milizie filo- iraniane in Siria responsabili di attacchi in Iraq a personale statunitense e alleato. Il Pentagono ha fatto sapere che aerei Usa hanno sganciato sette ordigni.
Sono tuttavia i riflettori sul dramma di Khashoggi a dar conto dell’obiettivo quantomeno di correggere la rotta. Trump, in omaggio ad America First, a escalation anti- iraniane e alla personale sensibilità a leader autoritari, nel 2017 aveva fatto di Riad la meta per il suo debutto globale. L’anno successivo Khashoggi, che viveva in Virginia e collaborava al Washington Post con articoli critici su Mbs, si recò al Consolato saudita di Istanbul. Non ne uscì vivo: le inchieste di Cia e Onu hanno denunciato che agenti di Riad lo uccisero con una overdose e fecero a pezzi il corpo. Mbs ha attribuito l’assassinio a una squadra di killer irregolari. Biden non ci sta.