Manyonga sfida il muro «Ora punto ai 9 metri»
Il lunghista con 8.62 è 12° all-time «L’8.95 resiste da 25 anni. Troppi»
Lo ha detto chiaro e tondo: «Voglio diventare il primo uomo al mondo a volare oltre i nove metri». Più in là di Mike Powell, più in là della leggenda di Bob Beamon, più in là dei sogni e della fantasia. A Luvo Manyonga è consentito. Il 26enne sudafricano, venerdì scorso, sfruttando l’aria rarefatta dei 1271 metri sul livello del mare di Pretoria, è atterrato a 8.62 (+1.2). Nessuno saltava così lontano da nove anni. La misura, la dodicesima all- time all’aperto al pari di quella raggiunta del giamaicano James Beckford (al conto si potrebbe aggiungere l’8.71 al coperto del tedesco Sebastian Bayer agli Euroindoor di Torino 2009), è valsa anche il record africano della specialità. Il precedente, di Khotso Mokoena, era di 12 cm inferiore ( Madrid, luglio 2009). Il personale, invece, di 14 (firmato a Bruxelles, il settembre scorso).
IL SOGNO Insomma: l’impresa realizzata allo stadio universitario della capitale amministrativa del Paese, nel corso dei Gauteng North Championships, è ricca di valori e di significati. Soprattutto perché realizzata da un atleta che non sbuca dal nulla — Manyonga è vicecampione olimpico in carica — e che sta dimostrando grande continuità. Due settimane prima, a Bloemfontein, s’era spinto a 8.46. E nella serie di Pretoria, dopo l’8.62 (raggiunto al primo tentativo), sono arrivati anche un 8.29 e due 8.34. «E pensare — ha commentato il suo coach Neil Cornelius — che nulla è stato finalizzato. Una misura così non era certo stata programmata: avevamo fatto solo lavori di quantità. Eppure tutto è venuto così facile » . Ecco, allora, l’obiettivo ( l’utopia?) dei nove metri. « Il primato del lungo — dice Luvo — l’ 8.95 di Powell, resiste da oltre 25 anni. Sono troppi. È ora di migliorarlo. E io credo di poterci provare. Non so quando, non fisso una data: ma prima o poi succederà». Con tutto il fascino legato all’eventuale caduta di un muro che, oggi, pare infrantumabile.
IL PASSATO Il ragazzo, talento indiscusso, ma inizialmente osteggiato dal padre che lo avrebbe voluto rugbista come lui, ha alle spalle una storia controversa. Oro ai Mondiali juniores di Moncton 2010 (7.99) e quinto a quelli assoluti di Daegu 2011, era poi entrato in un pericoloso tunnel. Cresciuto nella miseria della township di Mbekweni, alle porte di Paarl, dove saltava scalzo su strade sabbiose e impolverate, travolto dall’improvvisa popo- larità e da un certo benessere figlio di quei risultati, ha rischiato una brutta fine. Squalificato diciotto mesi per doping, ha toccato il fondo quando, dopo aver evitato un arresto e essere rimasto coinvolto in una sparatoria, il suo vecchio allenatore, Mario Smith, è morto in un incidente stradale. Pareva perso, poi poco alla volta, grazie allo sport, si è ripreso. Fino a questi exploit in serie. Con la beffa dei Giochi di Rio, dove in finale lo statunitense Jeff Henderson (8.38 alla sesta e ultima prova) lo ha preceduto di un solo centimetro.
IL FUTURO L’atletica sudafricana sta vivendo un periodo d’oro. Da Wayde Van Niekerk a Caster Semenya, abbonda di stelle. E Manyonga, nelle scorse settimane, ha aggiunto carichi da novanta. Prossimo appuntamento, per Ludo, il 21-22 aprile coi campionati nazionali di Potchefstroom, per i quali già monta l’attesa per l’annunciata sfida sui 100 tra Van Niekerk, che doppierà coi 200 e Akani Simbine, a Rio quinto e negli ultimi venti giorni tre volte sotto i 10”00, fino al 9”92 (+ 1.2) di sabato scorso. Manyonga, poi, sarà al meeting di Diamond League di Shanghai del 13 maggio. I nove metri potrebbero essere meno lontano di quel che si pensa.
SUDAFRICANO Da ragazzo saltava scalzo in una township: è stato fermato 18 mesi per doping e si è salvato da una sparatoria