Follia Reds per Van Dijk un difensore da 85 milioni
Non vincerà la Premier, è già fuori dalla Coppa di Lega e la Champions League è una montagna altissima da scalare, ma José Mourinho resta almeno profetico. «Ci sono club che pagano ormai i difensori come gli attaccanti». Il portoghese si riferiva alle politiche del Manchester City, il suo nuovo incubo, ma lo United è stato sorpassato a sinistra, in tutti i sensi, dal nemico storico, il Liverpool: i Reds di Jürgen Klopp hanno infatti prelevato dal Southampton il centrale olandese Virgil Van Dijk, 26 anni, pagandolo 75 milioni di sterline, al cambio di ieri 84,5 milioni di euro. È il nuovo record mondiale per un difensore.
LA STORIA Sul giocatore si era mosso anche il Manchester United, ma il Liverpool era sulle sue tracce da sei mesi. La scorsa estate, il trasferimento saltò per il comportamento disinvolto da parte dei Reds, che portò alle scuse pubbliche da parte del calciatore. In questa prima parte della stagione, complici infortuni più o meno veri, Van Dijk si è visto pochissimo, appena 12 presenze in Premier. Contro il Tottenham, nel Boxing Day, è andato in tribuna perché la sua cessione era ormai imminente. Ieri la fumata bianca e anche le prime, scontate parole da parte dell’olandese: «Sono felice e onorato di trasferirmi al Liverpool». I Saints, in crisi di risultati (14° posto) e con l’allenatore argentino Mauricio Pellegrino in bilico, hanno invece puntato sull’aspetto economico della vicenda: «Il Southampton ha concluso un affare che segna il nuovo record mondiale per un difensore». Il dieci per cento del denaro incassato dai Saints dovrà essere girato al Celtic, club di provenienza del difensore. Il trasferimento al Liverpool sarà registrato solo dopo il 2 gennaio e quindi Van Dijk non sarà disponibile per la trasferta di Burnley del 1° gennaio. Un colpo, quello dei Reds, che soddisfa le esigenze tecniche di Jürgen Klopp. IL PERSONAGGIO La difesa è il reparto debole del Liverpool e il manager tedesco spera di aver risolto finalmente con Van Dijk i suoi problemi (23 gol subiti in 20 partite di Premier finora). Origini surinamesi, nato a Breda e cresciuto nei settori giovanili di Willem II e Groningen, dopo due stagioni coi bianco-verdi d’Olanda, nel 2013 il trasferimento al Celtic. Nel 2015, il passaggio al Southampton, dove si è consacrato come uno dei migliori difensori della Premier, fortissimo nel gioco aereo. I 75 milioni di sterline pagati dal Liverpool pareggiano la cifra spesa la scorsa estate dal Manchester United per acquistare il centravanti Romelu Lukaku. E qui si torna a Mourinho, in copertina da due giorni per le dichiarazioni post Burnley. Quando gli è stato fatto notare che dall’estate 2016 ad oggi i Red Devils hanno speso 300 milioni di sterline sul mercato, il portoghese ha replicato: «Trecento milioni sono pochi se vuoi ricostruire una squadra come il Manchester United. Ci sono club che pagano i difensori come gli attaccanti. Guardate il Manchester City». Vero, ma stavolta è stato il Liverpool, deciso a restare nell’area delle prime quattro e a macinare strada in Champions, a compiere una mezza follia.