Il ricordo di Lewis: «Quante risate a casa sua a Ibiza»
Non sopportava gli orecchini di diamanti, i tatuaggi e gli indumenti da rapper che Lewis Hamilton sfoggiava di tanto in tanto. Ma Niki Lauda amava quel ragazzo. Lo considerava il pilota più veloce al mondo, quello con più talento, in una parola il migliore. Erano lontanissimi come età, origini e trascorsi, in fondo anche come indole. Ma c’era un rispetto reciproco, profondo, fra il sei volte iridato della Mercedes e l’ex ferrarista, vincitore a sua volta di tre Mondiali e scampato nel 1976 al rogo del Nürburgring. Il ricordo è ancora vivo per Hamilton, a un anno dalla morte di Lauda. «Il più grosso riconoscimento che potessi ricevere da Niki era quando si toglieva il cappellino davanti a me dopo una gara — afferma Lewis pensando a una scena vista molte volte —. Era il suo modo per dire: “Bel lavoro”. Non gli venivano facili i complimenti, per cui quel gesto significava tanto».
Quella telefonata...
Fu Lauda a portare Hamilton alla Mercedes, convincendolo a separarsi dalla McLaren del mentore Ron Dennis e a prendere il posto di Michael Schumacher quando il team d’argento non era la corazzata vincitutto di oggi. «Uno dei ricordi più nitidi è legato alla prima conversazione che abbiamo avuto. Abbiamo cominciato a parlare durante il 2012 dell’ipotesi di passare alla Mercedes e un giorno, a casa, ho ricevuto la telefonata di Niki che mi chiedeva di unirmi al team. Fu molto bello ricevere la chiamata di un’icona come lui — racconta Hamilton —. Poi, di lì a poco, Ross Brawn in persona venne a casa di mia madre, sedendosi a parlare in cucina, una scena surreale per chi era cresciuto guardando la Formula 1 come me».
L’ultimo incontro
L’altra scena è legata al GP di Singapore di quell’anno. «Niki venne nella mia stanza — continua Hamilton — e facemmo una bella chiacchierata. Credo che allora, per la prima volta, pensò: “Mio dio, è proprio come me, sotto molti aspetti. Abbiamo in comune molto più di quello che credessi”. Andò oltre le apparenze. Da allora abbiamo avuto uno splendido rapporto. Abbiamo viaggiato spesso insieme e sono andato a trascorrere del tempo da lui a Ibiza. Era divertente, simpatico, ottimista e sempre ricco di aneddoti da raccontare. Ridevamo tanto». Lewis non era ancora nato quando Lauda correva, l’ha conosciuto solo da “padrino” sportivo alla Mercedes. «Ho visto il film Rush e mi hanno colpito gli episodi di cameratismo con Hunt. Di certo, Niki era un pilota nato. Pensava sempre a come migliorare. Mi chiedeva spesso: “Lewis, che cosa ti serve per andare più forte?”. È stata la lezione più grande che mi abbia insegnato. Gli ho fatto visita in Svizzera, poco prima che morisse, e stava ancora pensando alle corse e a come tornare sui circuiti. Non se n’è mai staccato. Mi manca, lo porterò nel cuore per sempre».
Wolff lo piange
Qual è l’eredità di Lauda? Toto Wolff, il capo della Mercedes, la sintetizza con un concetto, pensando a quello che è stato il suo “Blues Brother” per tanti anni. «Mai mollare. Niki non si lamentava mai. Nella vita aveva affrontato molte avversità e imparato a rialzarsi sempre — spiega Wolff —. Mi ha ispirato con la sua personalità, il suo approccio resiliente alle cose e il modo di reinventarsi. Pilota, fondatore di una compagnia aerea, poi di nuovo pilota, poi ancora nell’aviazione e infine presidente non esecutivo della Mercedes. Che carriera. Perdendo lui, ho perso il mio sparring partner, il mio compagno di viaggio, ma soprattutto un consigliere e un amico su cui contare nei momenti ostili. Ecco perché manca moltissimo a me e a tutti noi».
Pilota nato. Mi chiedeva sempre: “Che ti serve per andare più forte?”
Sono andato da lui prima che morisse, pensava ancora alle corse Lewis Hamilton Sei volte campione del mondo