BATTICUORE PIPPO PIOLI PORTOGHESE CON LEAO E DALOT

di Fallisi, Olivero

Le cose che hanno in comune Diogo Dalot e Rafael Leao formano una lista lunga così. Le più banali: parlano la stessa lingua, vedono il calcio allo stesso modo. La meno scontata: il decollo tra i big non è ancora arrivato. La più complicata: questo pomeriggio dovranno assolvere al meglio la funzione di vice nel Milan. E se i titolari dei ruoli da coprire si chiamano Hernandez e Ibrahimovic, allora vi sarete fatti un’idea di quanto delicato sarà l’inizio d’anno della coppia portoghese.

Promesse

La loro storia scorre in parallelo, fin da quando erano ragazzini. Entrambi classe 1999 – sono nati a 84 giorni di distanza, Dalot è il più grande – hanno vissuto un’adolescenza con l’etichetta di gioiellino appiccicata addosso. E l’hanno portata con disinvoltura, facendosi spazio a forza di gol e giocate nelle giovanili di Porto e Sporting, miniere del talento portoghese e continentale e vetrine ideali per spiccare il volo. Insieme hanno cullato il sogno di conquistare l’Europa e ci sono riusciti, sulla soglia dei 17 anni, con la maglia della nazionale. Leao era promettente ma incostante (vi ricorda qualcosa?) e aspettava il suo turno in panchina. Dalot governava la fascia destra attraversandola come un treno: partiva da dietro, terzino, sbucava davanti ai portieri avversari e segnava, proprio come fa il Theo straripante che dovrà sostituire a Benevento. In quell’Europeo Under 17 vinto nel 2016 in Azerbaijan, Dalot segnò due gol, uno all’Olanda in semifinale e un altro alla Spagna di Brahim Diaz in finale, quasi in fotocopia: inserimento sull’esterno e diagonale preciso. Perché Diogo è così, interpreta il ruolo più da ala aggiunta che da esterno basso, come fanno i terzini moderni che esaltano le big d’Europa. Non a caso Mourinho e lo United calarono sul piatto 22 milioni per ingaggiarlo, tre anni fa: il prestito secco grazie al quale è arrivato al Milan è un indizio del fatto che a Manchester hanno ancora fiducia nelle sue qualità.

Anche Rafael Leao ha cambiato maglia e paese in quella estate, ma il passaggio al Lilla ha fatto da corridoio per lo sbarco al Milan nella scorsa stagione: per adesso, i 24 milioni investiti dalla proprietà fruttano gol solo a sprazzi, anche se l’ultimo, il lampo da record sul campo del Sassuolo (6 secondi e 76 centesimi) ha ricordato a tutti di che pasta è fatto Rafa. Esplosività, tecnica, velocità: è di questo mix che Maldini e i suoi colleghi si sono innamorati ed è con queste carte che il 21enne di Almada può conquistarsi un posto fisso nel Milan. Magari mettendo in pratica con continuità gli insegnamenti di Ibra, che un anno fa ricominciava in rossonero e lo sceglieva come fratello da svezzare: quando lo svedese tornerà al proprio posto Leao tornerà a duellare con Rebic per una maglia sulla sinistra della trequarti, intanto è il caso di cogliere l’attimo e sfruttare lo spazio che Pioli gli concederà da qui a metà gennaio.

Intesa

Paradossalmente, in questi primi mesi condivisi al Milan Leao e Dalot hanno passato più tempo insieme fuori dal campo che in partita. Tra loro c’è una bella amicizia che dura dai tempi delle Under portoghesi, si sentono spesso e si vedrebbero anche di più se non ci fossero i vincoli dell’emergenza sanitaria a ridurre ai minimi termini la vita sociale lontano da Milanello. Leao ha aiutato Dalot nei primi tempi, ne ha accelerato l’ambientamento nel gruppo e in città, ma l’intesa in campo si è vista poco. Insieme hanno giocato titolari solo nel 2-2 in casa del Genoa, e non fu un granché: Diogo fece rimpiangere Theo – a segnare fu un terzino, ma Calabria, sulla corsia opposta − e Leao fece disperare Pioli, che passò una serata a spronarlo da bordo campo senza raccogliere frutti. Per spingere il Milan capolista ad altri tre passi avanti in classifica, oggi, servirà altro. Qualcosa che somigli più ai 45 minuti sfavillanti nel tris allo Sparta Praga in coppa, quando Diogo apparecchiò per Rafa con una chicca di esterno destro e poi festeggiò la prima rete in rossonero con il solito diagonale. Tutto e subito, come quando i due campioncini in potenza non erano i vice di nessuno.