U L’ultima Freccia
na vettura dominante come la Mercedes W11 del 2020 è inimmaginabile possa subire modifiche radicali per affrontare l’ultima stagione con gli attuali regolamenti prima della rivoluzione aerodinamica a effetto suolo del 2022. A ciò, ovviamente, va aggiunto il fatto che molte componenti saranno trasferite direttamente dal modello 2020 a quello di questa stagione. Ciò nonostante, a Brackley, i tecnici diretti da James Allison già nel corso della stagione conclusa poche settimane fa hanno deciso di affrontare uno sviluppo chirurgico della W11, non solo per migliorare quelle aree che si sono dimostrate meno performanti nel 2020, ma soprattutto prevenire anche un minimo calo di competitività rispetto ai diretti avversari, Red Bull in primis. In quest’ ottica, le aree di intervento esplorate sono l’aerodinamica (area libera da vincoli di omologazione) soprattutto per integrare le norme che disciplinano le dimensioni e la sezione del fondo nella zona davanti alle ruote posteriori; la power unit che ha raggiunto nel 2020 un livello di efficienza elevatissimo, ma che è oggetto di aggiornamenti finalizzati a mantenere tali valori di eccellenza nonostante l’adozione di nuovi carburanti caratterizzati da una più elevata percentuale di componenti rinnovabili (ecologici). Ultimo ma non ultimo, l’intervento che interessa la sospensione anteriore per meglio adattarsi alle nuove costruzioni (più rigide) dei pneumatici Pirelli.
Filosofia
Se a livello estetico, dunque, la nuova vettura non si discosterà a eccezione di pochi dettagli dalla W11, sia l’intervento al retrotreno sia quello alla sospensione anteriore poggiano su lunghe valutazioni che nel corso della seconda parte della stagione, sino all’ultima gara di Abu Dhabi, hanno coinciso con test svolti in pista per raccogliere dati, non solo funzionali a una definizione del progetto 2021, ma anche a chiarire in via definitiva in quali zone della monoposto andassero impiegati i due gettoni di sviluppo a disposizione. In occasione del trittico di gare nel Golfo Persico si sono rincorse voci, soprattutto in Bahrain, che la W11 di Bottas avesse provato una nuova configurazione di radiatori. Approfondendo la questione, e tenendo in considerazione i tempi strettissimi entro cui ciascun team nel corso della stagione appena conclusa ha dovuto comunicare alla Fia dove sarebbero stati impiegati i token di sviluppo, la voce non avrebbe trovato conferma. A Sakhir e Abu Dhabi è stata utilizzata una diversa carrozzeria sul retro, caratterizzata da una sezione ridotta posteriormente, ma non legata a una diversa configurazione dei radiatori. La nuova carrozzeria, infatti, rientrerebbe tra le modifiche che appariranno sulla W12 con l’intento di migliorare l’estrazione del flusso inferiore dal diffusore.
L’idea
L’allungamento della carrozzeria con una curvatura verso il basso indirizza in modo diverso l’aria calda, meno densa, incrementando la depressione sotto il diffusore. Si tratterebbe di una modifica che servirebbe a recuperare carico al retrotreno, ridotto dalle norme 2021. Ad Abu Dhabi è comparsa un’ interessante modifica alla bar
ra antirollio anteriore. Nel dettaglio, sono stati utilizzati due elementi profondamente diversi da quelli standard. La loro sezione era molto più sottile, non tanto per ottenere un vantaggio in termini di peso, quanto per determinare un diverso valore di rigidezza del sistema. In sostanza è plausibile che gli ingegneri Mercedes abbiano valutato tale configurazione alla luce delle diverse caratteristiche costruttive degli pneumatici Pirelli per il 2021.
Il tutto farebbe supporre l’adozione di una sospensione anteriore meno rigida rispetto a quella adottata nella passata stagione. Pare certo il mantenimento del terzo elemento meccanico, adottato dalla fine del 2019.
Niente Das
È utile ricordare che la nuova vettura — per regolamento — sarà priva del Das che permetteva di innescare le temperature ideali degli pneumatici anteriori, sia prima del giro lanciato in qualifica sia nel giro di formazione prima del via. La sua eliminazione, nonostante non abbia mai di fatto prodotto il vantaggio previsto in sede di progetto, richiede un avantreno in grado di trasferire energia ai pneumatici senza poter contare sulla variazione della convergenza delle ruote anteriori di cui la W11 godeva nel 2020 col Das. Per quanto riguarda la power unit, non sono previste rivoluzioni, piuttosto un mantenimento dei valori di efficienza termodinamica e un incremento della carica elettrica nel corso di un giro. Quest’ultima voce, alla luce dell’eliminazione del party
mode, con l’obbligo di utilizzo di una sola modalità della power unit per weekend di gara, è divenuta ancora più strategica, costituendo l’elemento che maggiormente differenzia le prestazioni di un propulsore. A Brixworth ne sono consapevoli, per cui hanno impiegato ingenti risorse progettuali per centrare l’obiettivo.