I BARBARI CONQUISTATORI DELLE CITTÀ
Soldati imperiali difendono una città. A differenza di gran parte dei barbari, gli unni potevano contare su artiglieria e torri d’assalto, il che permise loro di conquistare città murate. 400 circa. Museo d’Arte Bizantina, Berlino. utilizzati da germanici e romani. Le tattiche degli unni si basavano sulla mobilità della cavalleria e sull’utilizzo dell’arco, con il quale bersagliavano i nemici fino a indebolirne le formazioni; allora si lanciavano all’assalto, guidati dalla cavalleria pesante. Se il nemico manteneva la posizione, arrestavano l’attacco e ricominciavano daccapo l’intero processo.
La fanteria dell’esercito di Attila era formata dai popoli germanici sottomessi. I più importanti erano ostrogoti e gepidi, ma vi erano anche contingenti di turingi, eruli e rugi. In linea di massima, il loro armamento e le loro tattiche erano molto simili a quelli dei germanici dello schieramento romano, se si eccettua il fatto che disponevano di una numerosa cavalleria che combatteva a distanza con giavellotti e corpo a corpo con lance e spade. È probabile anche che gli arcieri avessero un peso maggiore rispetto ai popoli germanici occidentali, poiché avevano adottato l’arco composto dei nomadi.
Flavio Ezio, tra Roma e gli unni
Flavio Ezio, l’uomo che avrebbe affrontato Attila, aveva trascorso molti anni tra gli unni come ostaggio, il che gli aveva dato la possibilità di conoscerli a fondo e instaurare relazioni personali con i loro capi. Di fatto, Ezio, che nel 433 divenne comandante supremo dell’Impero d’Occidente, basò la sua ascesa al potere sull’utilizzo massiccio di mercenari unni al servizio di Roma. Con loro combatté gran parte dei barbari che si erano insediati in Gallia, in una continua serie di campagne che avevano l’obiettivo di puntellare e consolidare il traballante potere di Roma.
A dimostrazione di questo vi è il fatto che, di tutti i popoli barbari che combatterono ai suoi ordini nella battaglia dei Campi Catalaunici, gli alani erano gli unici contro i quali non aveva mai combattuto. La salita al potere di Attila chiuse questa fonte di reclutamento, giacché il sovrano unno proibì ai sudditi di servire altri signori. Ironia della sorte, la battaglia per la quale Ezio passò alla storia è l’unica nella quale si scontrò con gli antichi alleati.
Attila avanzò durante la primavera del 451 saccheggiando le città del Nord della Gallia, ma l’inattesa comparsa di Ezio e dei suoi alleati lo costrinse a togliere l’assedio di Orléans e ritirarsi. Attila decise di affrontare i nemici dopo una settimana di inseguimento, sul terreno pianeggiante non lontano da Troyes, dove dispiegò la sua numerosa cavalleria.