TAMMIE JO EROINA DEL VOLO
Da bambina, nella fattoria di suo padre vicino a Tularosa, un paese di duemila abitanti del profondo New Mexico, Tammie Jo guardava il cielo. Aerei da quelle parti ne passavano pochi, ma di giorno Tammie Jo osservava gli uccelli e le nuvole, di notte le stelle e la Luna: sentiva che lassù c’era qualcosa di suo, che la aspettava. Una domenica mattina andò coi genitori a vedere un’esibizione di aerei e capì cosa voleva fare da grande: su quale fosse la sua vocazione e il suo destino – il daimon per dirla con James Hillman – da quel giorno non ci furono più dubbi. Andò a studiare in Kansas e si laureò in biologia ma aveva sempre gli aerei in testa. L’aviazione americana a quei tempi non ammetteva piloti donna in combattimento, allora Tammie Jo prese una seconda laurea in Marina e diventò la prima donna pilota di F-18. Tammie Jo Shults è la pilota che la scorsa settimana a Philadelphia ha salvato la vita a centoquarantotto persone con un atterraggio straordinario. Ha cinquantasei anni, due figli piccoli, vive fuori San Antonio, in Texas. «Era modesta e gentile anche da ragazzina», dicono i suoi compagni di scuola di Tularosa, eccitati per essere improvvisamente diventati famosi, visto che a Tularosa non succedeva mai nulla e improvvisamente sono i compagni dell’eroica comandante Shults nata Bonnell. Basta sentire la conversazione con la torre di controllo di Philadelphia mentre guida il suo aereo con un motore in fiamme – e un finestrino fracassato dal quale è appena stata risucchiata una passeggera – per capire che Tammie Jo non solo è rimasta modesta e gentile come da ragazzina, ma è diventata una persona parecchio straordinaria. Ascoltatela, mentre con voce salda e materna informa la torre di controllo che sul suo aereo, partito da mezz’ora da New York e diretto a Dallas, è scoppiato un motore e si è formato un buco. Quando le rispondono increduli: «Uh, sta dicendo veramente che c’è un buco e qualcuno c’è finito dentro?», la sento sospirare appena, mentre chiede un aiuto medico ad aspettarli a terra, saluta educatamente e si prepara per la manovra. È stata la sua esperienza e competenza a farle compiere quell’impresa, ma soprattutto la passione, il carattere e la determinazione a diventare quello che doveva diventare: pilota nell’esercito anche quando era fuori questione che una come lei, donna e figlia di un agricoltore del Sud, potesse farlo. Dopo più di quindici anni nell’esercito, dove ha incontrato suo marito Doug, si era congedata ed era passata a pilotare aerei di linea, per venticinque anni, fino al giorno che il suo destino, il suo daimon, la sua vocazione, l’hanno portata a far la cosa per cui probabilmente era nata: salvare la vita a centoquarantotto persone più se stessa.