Vom Teppichreiniger zum Millionär

Die außergewöhnliche Karriere von Irlands Nationalspieler Matt Doherty

Der irische Fußball steckt seit geraumer Zeit in der Krise. Zuletzt verpasste die Nationalmannschaft die Qualifikation für die auf dieses Jahr verlegte Europameisterschaft. Dabei finden sogar einige Spiele in Dublin statt. Drei Trainer seit 2018 sowie kein einziger Sieg im Jahr 2020 sprechen eine ebenso klare Sprache. Am Mittwoch zeigte das Team beim Auswärtsspiel gegen Serbien zwar eine gute Leistung, der erste Gruppengegner Luxemburgs verlor dennoch mit 2:3.

Irland ist auf der Suche nach einer neuen Identität. Dabei verkörpert der laut „transfermarkt.de“teuerste Spieler des Teams (18 Millionen Euro) all das, wofür die Nationalmannschaft früher einmal stand. Matt Doherty ist ein laufstarker, ehrgeiziger Kämpfer. Dass der 29-jährige Rechtsverteidiger erst 17 Länderspiele bestritten hat, ist umso überraschender. Doch Doherty war ein Spätzünder. Bis 2018 spielte er mit Wolverhampton in der zweiten englischen Liga.

Dass er es überhaupt bis dorthin schaffte, überraschte Doherty selbst. Statt sich wie andere Talente auf den Fußball zu konzentrieren, konnte er sich als Jugendlicher kaum erholen. Von seinem 16. bis zu seinem 18. Lebensjahr arbeitete er in der Teppich- und Polsterreinigung seines Vaters. „Ich bin jeden Morgen um 6 oder 7 Uhr aufgestanden und abends dorthin zurückgekehrt, wo wir reinigen mussten. An den Wochenenden waren die Büros leer, deshalb schufteten wir zwölf Stunden täglich“, erzählt er gegenüber „The Guardian“.

Später Durchbruch

Parallel dazu arbeitete Doherty auch hart auf dem Fußballplatz. „Diese Zeit hat mir extrem geholfen, weil ich wusste, dass mich nichts davon abbringen kann, 100 Prozent zu geben.“Mit 19 Jahren kam er 45 Minuten in der Premier League zum Einsatz. Doch die darauffolgenden Jahre waren schwer, Doherty wurde nach Schottland und in die dritte englische Liga ausgeliehen. Er sammelte Erfahrungen, spielte aber nach der Rückkehr zu Wolverhampton 2012 weiterhin keine große Rolle. Erst als es bei den Wolves besser lief, blühte auch der Ire auf. 2018 kehrten die Wanderers mit Stammspieler Doherty zurück ins Oberhaus. Zwei Jahre lang zählte der Dauerläufer zu den besten Rechtsverteidigern der Premier League, bis Tottenham Interesse signalisierte.

Doherty wechselte vor dieser Saison für knapp 17 Millionen Euro zur Mannschaft von Trainer José Mourinho und sicherte sich nach anfänglichen Problemen einen Stammplatz. Diesen hat Doherty, der erst mit 26 Jahren sein Länderspieldebüt feierte, jetzt auch in der Nationalmannschaft. Und noch bleibt ihm reichlich Zeit, um Irland in die Erfolgsspur zurückzuführen.