Das Schicksal der Besitzer der „Maison Moderne“
Die Familie Cohen-Ermann und ihre Flucht vor den Nazis über Brüssel, Limoges und Marseille nach Brasilien und Kuba und ihre Rückkehr nach Luxemburg nach dem Krieg
Louis Cohen, der Besitzer des Geschäftes „Maison Moderne“in Luxemburg, hatte zwei seiner drei Brüder mit ihren Ehefrauen aus Deutschland kommen lassen, um sie vor der antisemitischen Politik der Nazis zu retten. Alfred Cohen und seine Frau Berthe Grünewald waren 1939 in Luxemburg angekommen und wurden 1942 in Cinqfontaines interniert. Alfred starb 1942 im Krankenhaus von Wiltz. Seine Frau Berthe Grünewald wurde am 6. April 1943 nach Theresienstadt deportiert, wo sie im selben Jahr verstarb. Jakob Cohen und seine Frau Lucie Cohn, die 1939 nach Luxemburg kamen, wurden 1941 in Cinqfontaines interniert und am 28. Juli 1942 nach Theresienstadt deportiert. Jakob starb dort, seine Frau wurde 1944 an einen unbekannten Ort deportiert, von wo sie nicht zurückkehrte.
Louis Cohen (1881-1950)
Louis Cohen wurde am 18. April 1881 in Wittmund (Hannover) als Sohn des Kaufmanns Jonas Cohen und Henriette Josephson unter vier Jungen und einem Mädchen geboren. Er kam am 16. Dezember 1905 in Luxemburg an, als er eine Ankunftserklärung in der Hauptstadt unterzeichnete1. Er begann sein Berufsleben im Alter von 14 Jahren im Jahr 1896 und arbeitete drei Jahre lang in Münster in Westfalen bei S. Rosenberg und Co. und dann in Frankfurt am Main vom 1. Oktober 1899 bis zum 13. Dezember 1905. Laut seiner Aussage war er dort im Kaufhaus Wronker beschäftigt, das 1891 in Frankfurt in der Straße „an der Zeil“eröffnet wurde, einer Filiale der Kette, die 1886 von den Brüdern Hermann und Simon Wronker zuerst in Mannheim gegründet wurde und auf Textilhandel spezialisiert war2. Nach deutscher Terminologie handelte es sich um „Garn-, Knopf-, Posamentier-, Weiß- und Wollwarengeschäfte“– also um den Handel mit Garnen, Knöpfen, Posamenten, Weiß- und Wollstoffen. Es handelte sich also um Materialien für die Schneiderei, aber auch um Unterwäsche und Kleidung aus Wolle. Dies war das, was Louis Cohen einige Jahre später seinen luxemburgischen Kunden anbieten sollte.
Als er in Luxemburg ankam, wohnte er zunächst im Hotel Cravat. Es ist jedoch nicht bekannt, was genau der 24-Jährige von 1905 bis 1913 tat, als er das Textilgeschäft mit dem Namen Maison Moderne gründete. Seine Heirat mit Thekla Ermann, der jüngeren Schwester von Ida Ermann, der Ehefrau von Louis Brahms, lässt vermuten, dass er für Louis Brahms arbeitete, der sein Geschäft auf dem Platz ausbaute. Diese Hypothese ist umso plausibler, als Thekla Ermann 1909 bei Louis Brahms und seiner Schwester Ida in der Grand-rue 39 wohnte3. Es ist auch bekannt, dass Louis bis 1903 auch in Frankfurt gearbeitet hatte, aber wir wissen nicht, ob es das gleiche Geschäft Wronker war.
Thekla Ermann (1886-1976)
Thekla Ermann wurde am 25. August 1886 in Saarlouis geboren, kurz bevor ihre Familie im folgenden Jahr nach Luxemburg umzog. Ihre Akte bei der Fremdenpolizei ist leer. Es ist wahrscheinlich, dass sie die Grundschule in Luxemburg besuchte und mehrere Jahre Post-Primäre-Studien daran anknüpfte. Auf jeden Fall sprach sie Luxemburgisch und drückte sich schriftlich in Französisch und Deutsch aus, wie aus ihrer Korrespondenz hervorgeht. Laut ihrer Einbürgerungsakte gab sie an, am 14. Januar 1887 in Luxemburg angekommen zu sein, also mit ihren Eltern, und bis zum 4. September 1905 in Luxemburg gewohnt zu haben, dann in Deutschland bis zum 24. August 19094, als sie nach Luxemburg zurückkehrte, um sich bei den Brahms in der Grand-rue 39 niederzulassen.
Acht Monate nach der Eröffnung der „Maison Moderne“, am 5. Dezember 1913, heiratete Thekla Louis Cohen. Die Trauzeugen waren Louis und Max Sternberg, Maurice Blau und Louis Abraham.
Hatte Thekla Cohen in Frankfurt kennengelernt? Es ist möglich, dass sie dort wie ihre Schwester Ida und ihr Schwager Louis in einem Textilkaufhaus arbeitete, vielleicht auch bei Wronker.
Die „Maison Moderne“
Das Ehepaar Cohen-Ermann, das ohne Nachkommen bleiben sollte, machte sich daran, das neue Kaufhaus an der Ecke Grand Rue und Côte d'Eich, die damals „Casinosgaass“genannt wurde, zum Erfolg zu führen.
Es ist sehr wahrscheinlich, dass das Konzept für dieses Geschäft von Louis Cohen und Louis Brahms gemeinsam ausgearbeitet wurde. Es ging darum, Konkurrenz innerhalb der Familie zu vermeiden. Daher war die „Maison Moderne“kein Konfektionsgeschäft wie das von Louis Brahms, sondern ein Geschäft für Kurzwaren, Posamenten, Unterwäsche, Korsetts, Strümpfe, Handschuhe, Wollwaren und Parfümerie, also alles, was der Hausfrau das Nähen ermöglichte und alles, was mit der Konfektion einherging, die man bei Louis Brahms kaufen konnte5. Das dritte wichtige Geschäft der Familie, ebenfalls in einer Ecke der Hauptstraße, war die Hutmacherei „Meta Brahms“.
Ausgehend von den Vermögensverhältnissen, die im Steuerbescheid von 1931 festgehalten und dem Antrag auf Einbürgerung hinzugefügt wurden, lief das Geschäft des Ehepaars sehr gut. Die Familie Cohen zog zu dieser Zeit in eine schöne Villa am Boulevard Prince Henri 11, in der Nähe des Stadtparks.
Die Einbürgerung
Am 21. Mai 1919 beantragte das Ehepaar Cohen-Ermann die Einbürgerung, jeder mit einem separaten Schreiben. Der Gemeinderat der Hauptstadt gab im selben Jahr eine negative Stellungnahme ab. Die damaligen luxemburgischen Politiker waren nicht sehr erfreut über die Einbürgerung von Deutschen unmittelbar nach dem Krieg. Die Angelegenheit zog sich hin. Am 2. November 1932 richtete Louis Cohen einen Brief an Bürgermeister Gaston Diderich und erinnerte ihn an sein Geschäft, sein Einkommen und die Höhe der Steuern, die er zahlte. Am 24. November desselben Jahres stimmte der Gemeinderat einstimmig für eine positive Stellungnahme. Mit dem Gesetz vom 23. Februar 1935 wurde Louis Cohen und seiner Frau Thekla die luxemburgische Staatsbürgerschaft verliehen.
Sechs Monate der Irrfahrten
Am frühen Morgen des 10. Mai 1940 ging die Familie Cohen zusammen mit der Familie Edmond Marx und der Familie Fred Brahms-Sommer ins Exil, zunächst nach Brüssel und dann nach Westfrankreich, von der Bretagne über Limoges im Süden bis nach Marseille und Montpellier. Sechs Monate verbrachten sie mit der Suche nach einem sicheren Zufluchtsort außer
halb Europas, vorzugsweise in den Vereinigten Staaten, wo Louis Cohen ein Bankkonto eröffnet hatte. Ende Dezember 1940 reisten sie nach Brasilien, wo sie sich zunächst provisorisch in São Paolo niederließen, immer in der Hoffnung, ein Visum für die Vereinigten Staaten zu erhalten.
Am Freitag, den 10. Mai 1940, hatten die Cohens eine große Summe Geld aus Luxemburg mitgenommen, die am Montag danach an die luxemburgischen Steuerbehörden übergeben werden sollte, um die Visa und die Überfahrt zu finanzieren und um ihren Lebensunterhalt in Brasilien zu sichern.
Das Exil in Brasilien
Auf einem neuen Kontinent angekommen, traumatisiert durch den Bruch mit einem aktiven und wohlhabenden Leben, versuchten die Cohens sich zu organisieren. Louis Cohen verwaltete seine Finanzen, von denen er einen Teil in sicheren Ländern wie der Schweiz, Großbritannien und den Vereinigten Staaten angelegt hatte. Er war ein großzügiger Spender, z.B. für das „Luxembourg Jewish Representative Committee“in New York, für den „Fundo de soccorro luxemburguês“in Brasilien und seit Kriegsende für das „OEuvre nationale de secours Grande-Duchesse Charlotte“.
Thekla versuchte, Verwandten bei der Flucht aus Europa zu helfen. So bemühte sie sich um ein Einreisevisum nach Brasilien für ihren jüngeren Bruder Henri Ermann mit seiner Familie, der es bis nach Portugal geschafft hatte, aber nicht ausreisen konnte. Am 21. Oktober 1941 wandte sie sich an Belgo-Mineira, um ihren Bruder, der von Beruf Ingenieur war, einzustellen, und am 6. November 1941 an den Generaldirektor Louis Ensch, wobei sie jedes Mal eine Ablehnung erhielt. Henri Ermann konnte schließlich Anfang 1942 nach Kuba emigrieren. Sie setzte sich auch dafür ein, Visa für ihre Schwester Paula und ihren Ehemann Maurice Blau für die Vereinigten Staaten zu erhalten. Sie scheint bei den Exilministern Dupong und Bodson interveniert zu haben, denn in einem Telegramm vom 23. September 1942, das von beiden Ministern unterzeichnet wurde, heißt es: „Wir haben direkt in Washington für die Visa von Blau interveniert“.
In Ermangelung von Visa für die Vereinigten Staaten suchte sie nach einer Möglichkeit, Paula und Maurice Blau-Ermann nach Kuba zu bringen. Am 3. Juli 1942 schrieb sie an Staatsminister Pierre Dupong und bat ihn um eine Bescheinigung für ihre Schwester und ihren Ehemann, die für ein kubanisches Visum erforderlich war. Da die Blaus staatenlos waren, war wahrscheinlich eine offizielle Bestätigung erforderlich, dass sie wie luxemburgische Staatsbürger waren – was sie tatsächlich waren, aber ohne die Staatsangehörigkeit erhalten zu haben. Dupong kam dem sofort nach und schickte die Bescheinigung am 13. Juli 1942 an die Anwaltskanzlei Dallende y Salcedo in Havanna. Aber am 6. August 1942 wurde Maurice Blau bei der Razzia in der Provence aufgegriffen und über Drancy nach Auschwitz geschickt. Seine Frau Paula weigerte sich, Châlus zu verlassen.
Die Rückkehr
Louis und Thekla Cohen-Ermann kehrten im Oktober 1945 nach Luxemburg zurück. Anna Malané, die seit 1913 im Geschäft arbeitete und es nach dem 10. Mai bis September 1940 leitete, hatte gesehen, wie der von den Nazis eingesetzte Verwalter die Vorräte des Geschäftes plünderte6. Sie drängte ihre Chefs zur Rückkehr, was in den ersten Nachkriegsjahren nicht einfach war. Der Arzt verbot Louis Cohen, der bereits krank war, mit dem Flugzeug nach Hause zu fliegen. Thekla war ungeduldig, weil die Konsulate ihre Pässe nur langsam verlängerten oder erneuerten. Die Welt war immer noch vom Krieg gezeichnet. Nichts war einfach.
Als Louis Cohen nach Hause kam, erfuhr er, dass seine drei Brüder Alfred, Jacob und Max und ihre Ehefrauen, die er und Maurice Blau 1938 nach Luxemburg geholt hatten, verschwunden waren. Er erholte sich nicht mehr und starb am 5. Juni 1950. Seine Frau Thekla übernahm die „Maison Moderne“zusammen mit ihrem Neffen Fred Brahms, seiner Frau Irène Sommer und ihrem Sohn Pierre. Im Jahr 1963 feierte das Geschäft sein 50-jähriges Bestehen. Das alte Gebäude, erbaut 1913 von dem Architekten Georges Traus, wurde durch den Erwerb des benachbarten Heintz-Hauses vergrößert. Ein neues modernes Gebäude wurde von dem Architekten René Schmit gebaut. Thekla Cohen starb im Alter von fast 90 Jahren am 6. Mai 19767.
ANLux Justizministerium, Fremdenpolizei, J-108-0073780 Cohen Louis/Ludwig (18.04.1881), Ermann Thekla.
Wikipedia, Kaufhaus Wronker, aufgerufen am 22. August 2022.
AVL, Volkszählung Lu34.1.1_70(1).
ANLux MJNATUR-0015, Cohen Louis Jonas und seine Frau Thekla.
Siehe Anzeige erschienen am Vortag der Geschäftseröffnung im „Luxemburger Wort“vom 14. April 1913 S.6.
50 Jahre „Maison Moderne“, Tageblatt, 29. März 1963, S. 5, daraus geht hervor, dass Anna Malané 1963 ihre 50 Jahre Zugehörigkeit zum Geschäft feierte.
Die Angaben zur Familie Cohen-Ermann stammen aus der Korrespondenz, die dem Autor von Pierre Brahms (19342019), dem Sohn von Fred und Irène Brahms-Sommer, anvertraut wurde.