Gianni Infantino verspricht spektakuläre WM

Finale in New Jersey, Eröffnung in Mexiko City: Die FIFA hat den Spielplan für die Fußball-Weltmeisterschaft veröffentlicht

Gianni Infantino wählte Superlative, natürlich tat er das. Mit der „größten Ankündigung in der Geschichte der Ankündigungen“präsentierte der FIFAPräsident voller Stolz das gewaltige Grundgerüst für die Mammut-WM 2026 und lüftete die zwei spannendsten Geheimnisse: Der Fußball-Weltmeister wird in New Jersey gekrönt, das Eröffnungsspiel am 11. Juni findet im altehrwürdigen Aztekenstadion von Mexiko City statt. Viele andere Fragen blieben offen, es warten riesige Herausforderungen.

Infantino erging sich dessen ungeachtet in Schwärmereien. „Dieses Endspiel im Jahr 2026, am 19. Juli 2026, wird episch sein. Es wird fabelhaft sein“, sagte er über die Partie im MetLife Stadium der New Yorker Football-Clubs Jets und Giants, wo in zweieinhalb Jahren ein Nachfolger von Argentinien gesucht wird. Es sei „etwas Einzigartiges“, in einer „so kosmopolitischen Stadt“wie New York „die Welt zu feiern und zu vereinen“.

Das Stadion in East Rutherford bietet im Liga-Betrieb der Footballer Platz für 82.500 Zuschauer. Neben dem Endspiel wird es sieben weiteren Partien als Austragungsort dienen. Das Duell um Platz drei steigt einen Tag vor dem Finale im Hard Rock Stadium von Miami.

104 Partien, 39 Tage, 16 Spielorte: Die erste Mega-WM mit 48 Mannschaften in den Vereinigten Staaten, Mexiko und Kanada setzt nicht nur in puncto Größe Maßstäbe, sondern steht auch vor schier unüberwindlichen Hürden. Infantino versprach der Fußball-Welt bei einer Live-Show aus Miami, wo die FIFA ihre Pläne am späten Sonntagabend mithilfe von Rapper Drake und Reality-Star Kim Kardashian in die Welt posaunte, „104 Super Bowls in einem Monat“. Bei den „umfangreichen Planungen“stünden „Spieler und Fans im Mittelpunkt“.

Vier Zeitzonen

Tatsächlich? Schließlich wachsen die Belastungen für Publikum wie Mannschaften immens. Gespielt wird in drei Gruppierungen „West, Mitte und Ost“in vier verschiedenen Zeitzonen. Durch die weiten Reisen droht einzelnen Teams ein Wettbewerbsnachteil. Dazu bereitet die erwartete Sommer-Hitze in vielen nordamerikanischen Städten Sorge. Um wie viel Uhr die Partien stattfinden, entscheidet sich – auch und vor allem aufgrund der TV-Märkte – erst nach der Auslosung.

Im vergangenen Jahr hatte die FIFA kurzerhand den Modus für ihre 23. WM-Endrunde angepasst. So wird es in der Vorrunde zwölf Vierergruppen geben, auch acht beste Gruppendritte kommen weiter, vor dem Achtelfinale findet eine Zwischenrunde statt. Auf dem Weg zum WM-Titel müssen somit acht statt wie bisher sieben Partien bestritten werden. Infantino, der durch Rekordeinnahmen bei TV-Erlösen seit Jahren seine Macht an der FIFA-Spitze sichert, kommt das gerade recht.

Das Aztekenstadion in Mexikos Hauptstadt wird mit dem Eröffnungsspiel zur ersten Arena, in der bei drei Endrunden Spiele ausgetragen werden. Sowohl die WM 1986 mit der berühmten „Hand Gottes“von Argentiniens Legende Diego Maradona im Viertelfinale gegen England als auch die Endrunde 1970 mit dem deutschen „Jahrhundertspiel“im Halbfinale gegen Italien fanden dort statt.

Die Halbfinals werden in den mit schließbaren Dächern ausgestatteten Football-Arenen in Atlanta und Arlington/Texas ausgespielt, die Viertelfinals in Los Angeles, Kansas City, Miami und Boston. Mit neun Partien ist das AT&T Stadium nahe der texanischen Metropole Dallas zudem der Ort mit den meisten Ansetzungen.

Die USA stellen mit elf Stadien die meisten Arenen. In Mexiko gibt es drei Spielorte, dazu kommt in Kanada neben Toronto noch Vancouver. Während Mexiko bereits zum dritten Mal und die USA zum zweiten Mal Gastgeber der Männer-WM sind, feiert Kanada seine Premiere. sid