„30 Prozent unserer Kunden zahlen zu spät“
Nicolas Ribeiro, Geschäftsführer von Besa Luxemburg, hat eine Petition gestartet, die härtere Strafen für säumige Kunden fordert
Mit 54 Unterschriften und 21 Tagen vor Ablauf der Frist ist seine Petition mit dem Titel „Verstärkter Schutz von Gewerbetreibenden gegen Nichtzahlungen und Zahlungsverzögerungen in Luxemburg (Protection renforcée des professionnels contre les non-paiements et les retards de paiement au Luxembourg)“weit, aber auch sehr weit von den 4.500 entfernt, die für die Verabschiedung in der Abgeordnetenkammer erforderlich sind. Nicolas Ribeiro, der Verfasser, bedauert dies: „Sind sich die Leute bewusst, dass diese Plage die gesamte luxemburgische Wirtschaft betrifft? Und dass folglich jeder von uns betroffen sein kann?“.
Mit dieser „Geißel“wurde Nicolas Ribeiro „sehr schnell“konfrontiert. Im Dezember 2018 gründete der Franzose aus Clermont-Ferrand zusammen mit zwei Freunden BESA Luxemburg. Ein Unternehmen, das sich auf die Herstellung von Spezialfarben und -beschichtungen für die Industrie-, Nutzfahrzeug- und Automobilbranche spezialisiert hat. „Wenn ich mich in einem so reichen Land wie Luxemburg befinde, und es eine Sache gibt, an die ich überhaupt nicht gedacht habe, dann sind es die säumigen Kunden.“
Laut einer kürzlich von der Handelskammer durchgeführten Umfrage unter 255 im Großherzogtum ansässigen Unternehmen hatten 85 Prozent von ihnen schon einmal mit verspäteten Zahlungen zu kämpfen. Bei der Hälfte von ihnen geschieht dies mindestens zehnmal im Jahr. „Zehnmal? Das ist nichts“, wirft der Geschäftsführer ein. „30 Prozent unserer Kunden zahlen zu spät.“Gibt es ein typisches Profil des säumigen Zahlers? „Nicht wirklich. Aber im Allgemeinen sind es die ganz kleinen Unternehmen oder die sehr großen. Die aus dem Mittelstand sind die Korrektesten.“
Wer einen härteren Ton anschlägt, riskiert, den Kunden zu verärgern
Sind diese Verzögerungen erzwungen oder kalkuliert? „Oft haben einige nicht das nötige Geld, um etwas zu kaufen, aber sie kaufen trotzdem, bis sie es haben. Und das kann Monate dauern.“Eine Art zinsloses Darlehen ohne den Umweg über die Bank. Doch laut Gesetz wird die Verzugsstrafe zum aktuellen Zinssatz festgesetzt. In diesem ersten Halbjahr 2024 liegt sie bei 12,5 Prozent. „In der Praxis zahlen die Kunden sie nie und machen uns klar, dass wir schon froh sein sollten, wenn wir überhaupt bezahlt werden.“Besser spät als nie ...
Wer einen härteren Ton anschlägt, riskiert, den Kunden zu verärgern. Nichts ist jedoch anfälliger als ein schlechter Kunde. „Normalerweise“, so Nicolas Ribeiro, „gibt er uns zu verstehen, dass er immer noch woanders hingehen kann, wenn wir nicht zufrieden sind.“
Manchmal, wenn er mit Kunden konfrontiert war, die ihrerseits echte finanzielle Probleme hatten, ihre Rechnungen zu begleichen, zeigte sich der Leiter von Besa Luxemburg gnädig und bot ihnen drei Prozent Skonto an. „Das Ergebnis war, dass sie drei Monate später zahlten – abzüglich des Skontos.“
Gegenüber solchen säumigen Zahlern ist es besser, sich mit Geduld und seiner besten Feder zu wappnen. „Wir schicken dem Kunden eine erste Mahnung, dann eine zweite, eine dritte und wenn das immer noch nicht reicht, wenden wir uns an das Friedensgericht, um eine Verfügung zu erwirken. In der Regel entspannt sich die Situation dort.“Es können Monate vergehen, aber Zeit ist Geld. „Im Durchschnitt haben wir jeden Monat 180.000 Euro ausstehen. Bei einem Jahresumsatz zwischen 800.000 Euro und einer Million Euro ist das eine Menge.“
Diese Verzögerungen gefährden potenziell das Gleichgewicht des Unternehmens selbst. „Manchmal, weil man es nicht mehr aushält, sagt man sich, dass man schließen wird“, gesteht Nicolas Ribeiro, dessen Situation ihn bis ins Mark trifft: „Für die Nerven, den Stress und die Gesundheit ist das nicht einfach.“Für die Hälfte der 255 von der Handelskammer befragten Unternehmen haben diese verspäteten Zahlungen echte Auswirkungen auf ihre Geschäftstätigkeit. „Meiner Meinung nach ist das sogar die Hauptursache für Insolvenzen“, erklärt Ribeiro.
Der Staat muss „aggressivere“Maßnahmen ergreifen. Der Kunde muss zahlen, und damit basta! Nicolas Ribeiro
Staat muss aggressivere Maßnahmen ergreifen
Konkurse und sogar Insolvenzen. Im Jahr 2023 gab es 935 Konkurse und 527 Insolvenzen. Bei den letzteren handelte es sich zu 59 Prozent um Holdinggesellschaften oder Investmentfonds. Für Nicolas Ribeiro besteht dringender Handlungsbedarf. „Der Staat muss ‚aggressivere‘ Maßnahmen ergreifen. Der Kunde muss zahlen, und damit basta!“Anzumerken ist, dass die Europäische Kommission am 12. September vorgeschlagen hat, die 2011 verabschiedete Richtlinie durch die Einführung einer direkt anwendbaren Verordnung zu ersetzen, die die Zahlungsfrist auf maximal 30 Tage begrenzt.
In seinem Kampf steht Nicolas Ribeiro ein wenig allein da. „Ich habe bestimmt 1.500 Freunde auf Facebook. Ich habe die Petition in allen Netzwerken geteilt. Und was habe ich erreicht? 54 Unterschriften.“Bisher habe sich seine Initiative kaum gelohnt.