Santuari pertama lindungi spesies gajah
Kemusnahan habitat secara drastik ancam hidupan liar
Sejak diwujudkan lebih empat tahun lalu, Santuari Gajah Borneo (BES) menempatkan antara tiga hingga lima gajah Pygmy Borneo yang cedera atau diselamatkan daripada kawasan konflik di negeri ini.
Ia adalah pusat perlindungan gajah pertama di Borneo yang diwujudkan dengan tujuan melindungi spesies gajah dalam jangka panjang, susulan peningkatan konflik akibat kemusnahan habitat secara drastik.
Kaji selidik Jabatan Hidupan Liar Sabah (JHLS) dan Tabung Hidupan Liar Sedunia (WWF) Malaysia pada 2010, mendapati populasi gajah di negeri ini kurang daripada 2,500 ekor dan dikategorikan spesies terancam berdasarkan kriteria senarai merah Kesatuan Pemuliharaan Dunia (IUCN).
Sepanjang tahun ini, sebanyak 27 ekor gajah dilaporkan ditemui mati dengan sebahagian besar dipercayai akibat jerat.
Pengwujudan BES adalah selaras usaha melindungi spesies hidupan liar terancam itu dengan idea pembangunan kemudahan bermula pada tahun 2000 dilaksanakan JHLS dengan kerjasama Borneo Conservation Trust dan dibiayai Majlis Minyak Sawit Malaysia (MPOC).
Tubuh koridor ekologi
Pengarah JHLS, Augustine Tuuga, berkata ia dibangunkan hasil kaji selidik jabatan terbabit sejak 10 tahun lalu selepas mendapati ancaman terhadap gajah berikutan konflik dengan manusia memerlukan usaha menubuhkan semula koridor ekologi bagi kelangsungan spesies berkenaan.
“Antara cabaran kita hadapi sekarang adalah kawasan hutan terpisah-pisah, berkelompok dan terpencil menyebabkan isu konflik manusia dan gajah semakin meningkat.
“Jika BES siap sepenuhnya, kita jangka boleh menempatkan sekurang-kurangnya 20 ekor gajah yang cedera dan diselamatkan daripada kawasan konflik untuk dirawat dan dilindungi di pusat ini,” katanya kepada NSTP.
Santuari berkeluasan 25 hektar terletak di Lot 8, Santuari Hidupan Liar Kinabatangan seluas 1,214 hektar itu berupaya mengurangkan ancaman kepupusan gajah Pygmy Borneo kerana ia direka khusus bagi menyelamat dan merawat haiwan berkenaan sebelum dilepaskan semula ke hutan simpan.
Fasa pertama santuari itu dilengkapi sebuah lapangan kecil Pengarah JHLS berpagar untuk gajah, rumah kakitangan serta stor yang siap sepenuhnya pada Jun 2013.
Keperluan infrastruktur
Sementara fasa kedua projek membabitkan penyediaan tiga lagi lapangan, klinik gajah, bangunan pentadbiran, rumah kakitangan, pusat pengurusan pelawat selain pembangunan keperluan infrastruktur yang masih dalam pembinaan.
Augustine berkata, BES membabitkan dua komponen iaitu infrastruktur pelancongan yang dijangka siap pada Mei 2019, manakala bagi komponen perlindungan kini di peringkat menunggu kelulusan peruntukan.
Katanya, apabila kemudahan di kawasan itu siap sepenuhnya, BES bukan sahaja boleh menerima lebih banyak gajah, malah berpotensi menjadi destinasi pelancongan baharu di timur Sabah.
“Selain usaha konservasi, ia juga memberi peluang kepada pelancong yang tidak dapat melihat gajah liar di Sungai Kinabatangan untuk datang ke sini,” katanya.