PELUANG KUKUH CENGKAMAN

London

Manchester City berpeluang menjarakkan diri dengan pencabar mereka apabila pendahulu Liga Perdana Inggeris itu cuba melengkapkan minggu sempurna dengan menewaskan Middlesbrough di Eastlands malam ini.

City mendahului dengan perbezaan gol berbanding Arsenal dan Liverpool, manakala Chelsea hanya ketinggalan satu mata.

Arsenal hanya akan beraksi esok apabila berdepan Tottenham Hotspur dalam pertemuan dua kelab London utara manakala Liverpool menanti kunjungan Watford pada hari itu.

Perlawanan awal pagi Rabu lalu akhirnya menyaksikan City berjaya menewaskan Barcelona apabila mereka menewaskan gergasi Sepanyol itu 3-1 pada aksi Liga Juara-Juara.

Ia jelas sekali satu kemenangan manis buat jurulatih City Pep Guardiola yang mencipta namanya sebagai pemain dan jurulatih di Barcelona.

Perlawanan itu turut menyaksikan pemain pujaan City Sergio Aguero menerajui jentera serangan selepas diketepikan daripada kesebelasan utama dan tewas 0-4 kepada Barcelona dua minggu sebelum itu, satu tindakan yang mencetuskan kebimbangan mengenai masa depannya di bawah Guardiola.

Namun pengurus City itu menegaskan beliau mahu Aguero kekal di kelab itu dan pemain Argentina berusia 28 tahun itu berkata: “Saya tidak pernah marah. Saya sentiasa menghormati apa saja keputusan pengurus.

“Beliau berkata ia adalah soal taktikal dan saya menghormatinya.”

Middlesbrough kini di bawah kendalian rakan senegara Guardiola dari Sepanyol Aitor Karanka dan beliau langsung tidak terkejut dengan kemenangan City itu.

“Mereka mempunyai pemain menakjubkan dan memiliki pilihan, jadi bagi mereka ia hanya perlawanan biasa,” kata Karanka yang membawa pasukannya menewaskan Bournemouth 2-0 hujung minggu lalu.

Chelsea yang baru saja menewaskan Southampton 2-0 dan tanpa gangguan bola sepak Eropah, akan cuba mengejar City dalam perlawanan menentang Everton.

Sejak kembali menggunakan tiga pertahanan, pengurus Antonio

Conte menyaksikan pasukannya mengekalkan empat perlawanan tanpa bolos tetapi pengurus Itali itu tidak terburu-buru mahu bercakap mengenai kemungkinan muncul juara pada ketika ini.

“Pada ketika ini adalah tidak penting untuk melihat kepada kedudukan liga. Jika anda tanya saya mengenai ramalan kami untuk muncul juara ketika ini, ia amat sukar diperkatakan,” katanya.