PINTU TERBUKA BUAT DEFOE
Selepas berjaya meledak jaringan, pengurus England Gareth Southgate berkata, tidak ada sebab mengapa Jermain Defoe tidak boleh bermain pada Piala Dunia tahun depan.
Penyerang Sunderland Defoe, 34, menjaringkan gol pembukaan ketika England menang 2-0 pada kempen kelayakan menentang Lithuania awal pagi semalam selepas tiga setengah tahun tidak bermain di peringkat antarabangsa.
Setakat ini, dia sudah menghasilkan 14 gol buat Sunderland dalam Liga Perdana tetapi namanya hanya disenaraikan berikutan kecederaan menimpa Harry Kane dan Daniel Sturridge.
“Saya rasa kami perlu melihat secara keseluruhan sebelum mencari pengganti dan kami perlu tahu siapa yang sedang dalam prestasi terbaik,” kata Southgate kepada wartawan di Wembley.
“Saya sendiri tidak tahu bagaimana untuk membuat pemilihan kerana semua pemain yang diberi peluang, bermain dengan baik. Jika kami mahu berjaya, ini salah satu faktor yang mana pemain saling berebut tempat dalam kesebelasan utama.
“Tapi realitinya kami akan sentiasa kehilangan pemain akibat kecederaan. Kami tidak akan dapat memilih kesebelasan utama terbaik dan justeru, adalah penting untuk kami mempunyai pemain seperti Jermain. Dia berjaya membuktikan kemampuannya, seperti yang dilakukannya hari ini.
“Jika dia terus menjaringkan gol seperti yang dilakukannya di Liga Perdana, tidak ada sebab mengapa dia tidak boleh dipilih ke Piala Dunia.”
Gol antarabangsa ke-20 Defoe hadir pada minit ke-22 selepas dia merembat melepasi Ernestas Setkus hasil hantaran Raheem Sterling.
Pemain gantian Jamie Vardy menjaringkan gol kedua tuan rumah pada minit ke-66 hasil hantaran Adam Lallana.
Sterling dan Lallana diberikan kebebasan untuk bergerak bersama Dele Alli ketika England menerapkan formasi 4-2-3-1 dan Southgate pantas memuji sumbangan semua anak buahnya.
“Dia pemain yang bijak bergerak mengikut perancangan kami,” kata Southgate mengenai pemain sayap Manchester City Sterling.
“Kami tidak mempunyai ramai pemain yang mampu mengatasi pesaing ketika pertemuan satu lawan satu tapi kehadirannya benar-benar mengukuhkan posisi sebelah kiri.
“Persembahannya sentiasa meningkat dan dia tetap berusaha membaiki prestasinya. Dia suka memegang bola dan saya sukakan prestasinya.”
Southgate percaya penyerang veteran itu mampu ke Piala Dunia