Mertesacker tutup mulut pengkritik
Aksi cemerlang kapten Arsenal bantu pasukan julang Piala FA
Per Mertesacker menyatakan peranan utamanya dalam kejayaan Arsenal menjulang Piala FA dibantu kritikan yang mendakwa zaman kegemilangannya sudah berlalu.
Ketika pertahanan Arsenal terjejas akibat kecederaan dan penggantungan, pengurus Gunners Arsene Wenger memberikan Mertesacker penampilan pertamanya dalam kesebelasan utama dalam tempoh 392 hari dalam aksi menentang Chelsea di Stadium Wembley, Sabtu lalu.
Kecederaan lutut serius dialami tahun lalu menyebabkan Mertesacker diketepikan dan sebaik pemain Jerman itu kembali cergas, sukar untuknya mendapatkan tempat dalam pasukan.
Pemain berusia 32 tahun itu beraksi selama 37 minit sepanjang musim selepas diturunkan dua minggu lalu ketika menewaskan Everton.
Namun, ketiadaan Laurent Koscielny, Gabriel dan Shkodran Mustafi tidak memberikan Wenger sebarang pilihan selain menurunkan Mertesacker.
Pertahanan tengah itu kemudiannya beraksi cemerlang sebagai nadi kejayaan Arsenal yang menang 2-1.
Mertesacker, yang menjulang trofi itu sebagai kapten Arsenal, mendakwa peluang untuk menutup mulut pengkritik yang menafikan kemampuannya membantunya mempamerkan aksi dominan.
“Saya berharap dapat bermain pada tahap itu setiap minggu,” katanya.
“Saya tidak tahu jika saya mampu, tapi saya sudah melakukannya selama 15 tahun. Lebih ramai yang menafikan kemampuan saya, saya menjadi semakin kuat. Itu yang saya rasakan.”
Biarpun beraksi dalam formasi tiga pertahanan buat kali pertama sepanjang kariernya, sikap dan kepemimpinan Mertesacker amat penting dalam mengekang penyerang
Chelsea,
Diego
Costa dan perancang utama Eden Hazard.
“Saya berbesar hati dengan peluang ini,” kata Mertesacker.
“Saya mendapat kepercayaan daripada rakan sepasukan dan pengurus kerana sudah lama diketepikan, saya menderita musim ini kerana mahu menyumbang di padang.”