Kemelut aksi yo-yo
Albiceleste tagih sentuhan Sampaoli julang Piala Dunia
Argentina bukan nama asing dalam lipatan sejarah Piala Dunia. Tampil dalam 16 edisi Piala Dunia sebelum ini, mereka menjulang gelaran sama dua kali iaitu di laman sendiri pada 1978 dan Mexico lapan tahun kemudian apabila pasukan diperkasakan legenda Diego Maradona menewaskan Jerman Barat 3-2 pada perlawanan akhir.
Bagaimanapun, selepas itu, Argentina terus tercari-cari sentuhan juara yang masih tidak kesampaian hingga kini.
Masih bergantung sepenuhnya kepada Lionel Messi, Argentina kini mengharap sentuhan Jorge Sampaoli untuk memburu gelaran juara di Russia.
Sampaoli adalah jurulatih ketiga menerajui Argentina selepas Alejandro Sabella meletak jawatan susulan gagal meraih kejuaraaan pada edisi 2014, kalah kepada Jerman pada aksi final.
Sejak itu skuad Albiceleste berdepan krisis untuk membentuk jati diri pasukan sehinggalah kehadiran Sampaoli yang menghadirkan gelaran pertama mereka iaitu Copa America 2015.
Bagaimanapun, kemelut prestasi kekal berlanjutan pada pusingan kelayakan Piala Dunia 2018 biarpun akhirnya kemenangan ke atas Ecuador dengan hatrik daripada Messi pada perlawanan terakhir memastikan mereka melonjak ke tangga ketiga kumpulan dan layak ke Russia.
Aksi persahabatan juga memberikan keputusan tidak menentu dengan kekalahan kepada
Nigeria 2-4
November lalu, disusuli kemenangan 2-0 ke atas Itali pada Mac, namun kekalahan 1-6 kepada Sepanyol beberapa hari kemudian dianggap antara persembahan terburuk mereka sejak kebelakangan ini.
Kemenangan ke atas Haiti, 4-0 juga dengan hatrik Messi, baru-baru ini, sedikit sebanyak memberi semangat sebelum berlepas ke Russia.
Diletakkan dalam Kumpulan D, mereka berdepan tugas mencabar untuk menangani cabaran luar jangka Iceland, Croatia dan Nigeria.
Andai berjaya melepasi peringkat kumpulan, nasib mereka dikatakan lebih baik kerana diletakkan dalam undian yang memisahkan mereka daripada Brazil, Jerman dan England sehinggalah ke final.
Semuanya bergantung kepada kebijaksanaan dan taktikal
Sampaoli dan kelincahan
Messi.