Messi hampir ‘gantung’ jersi

saja skuad Argentina kehilangan khidmat Lionel Messi

di Piala Dunia apabila pemain itu mengumumkan persaraannya susulan kecewa gagal meledak penalti yang menyebabkan mereka tewas kepada Chile pada final Copa America Centenario pada 2016.

Mujur

(gambar)

sokongan padu peminat Argentina membuatkan pemain itu akhirnya membatalkan hasrat bersara dua bulan kemudian seterusnya kembali menyarung jersi Argentina hingga ke hari ini.

Realitinya, biarpun Argentina dibarisi bintang ternama seperti Paulo Dybala, Angel Di Maria, Gonzalo Higuain dan Sergio Aguero, ternyata mereka masih belum mampu menangkis aura dimiliki penyerang Barcelona itu.

Malah, di sebalik kepincangan pertahanan yang sering menjadi punca aksi tidak menentu mereka sejak beberapa tahun kebelakangan ini, kapten Argentina itu dilihat tampil sebagai

penyelamat maruah.

Jaringan hatrik Messi ke atas Ecuador memastikan Argentina menempah tiket ke Russia dan beberapa perlawanan persahabatan membuktikan betapa pentingnya peranan dimainkan pemenang Ballon d’Or lima kali itu.

Namun apa yang pasti, Messi tidak mahu penampilan keempatnya di Piala Dunia itu dikecewakan sekali lagi selepas tewas kepada Jerman pada final edisi terdahulu.

Pastinya Messi mahukan hadiah ulang tahun ke-31 paling bermakna dalam apa yang dikatakan peluang terakhirnya untuk menjulang trofi berkenaan dan dia tidak boleh melakukannya bersendirian melainkan dengan barisan pemain bintang yang menjadi teras skuad Jorge Sampaoli itu.

Andai gagal, sudah pasti dia akan terus dihantui bayangan Diego Maradona yang sehingga kini kekal sebagai legenda negara itu.