Sanggup putus jari asal hati puas

Di antara penemuan terpenting dunia yang berasal dari ketamadunan China lama ialah penciptaan bunga api. Teknologi yang berusia hampir 2,000 tahun lampau ini telah mencorakkan dunia dengan letusan keriangan, dentuman kegembiraan dan perayaan malah ledakan tragedi peperangan yang mengorbankan jutaan nyawa dan melenyapkan empayar.

Bunga api tercipta apabila masyarakat China tradisional menemui belerang serta mempelajari cara-cara mengeksploit bahan galian tersebut. Inovasi ini pada mulanya bertujuan untuk tujuan perayaan dan acara serta majlis peringatan. 2,000 tahun yang lalu, direkodkan bahawa orang Cina menggunakan bunga api bertujuan menghasilkan bunyi-bunyian yang kuat bagi mengusir semangat jahat sekali gus mempelawa nasib yang lebih baik ke dalam rumah dan masyarakat.

Acara terpenting masyarakat Cina seperti perayaan Tahun Baru, Pesta Bulan, Hari Kebangsaan, majlis perkahwinan, pembukaan perniagaan baru tidak akan lengkap tanpa dinyalakan bunga api dan mercun yang membawa simbol kegembiraan dan keriangan.

Masyarakat Cina moden juga memperingati bapa kepada penciptaan bunga api iaitu seorang pendeta bernama Li Tian, berasal dari sebuah bandar bernama Liu yang terletak di Wilayah Hunan. Pada setiap 18 April saban tahun, masyarakat Cina memperingati Li Tian dan membawa persembahan sajian makanan dan minuman untuk dipersembahkan kepadanya.

Ada banyak cerita berkaitan mercun dan bunga api dalam kalangan orang Cina. Orang selatan, terutama mereka yang bertutur dalam dialek Kantonis, mempercayai bahawa sewaktu pemerintahan Dinasti Tang, seorang tukang masak dengan tidak sengaja mencampurkan belerang dan arang ke dalam api yang marak. Campuran itu dijilat api dan menghasilkan percikan api yang berwarna-warni yang mempersonakan.

Tukang masak itu kemudian mencuba dengan kreatif untuk memasukkan bahan tadi ke dalam beberapa buluh kecil. Seterusnya, beliau membakar buluh tersebut satu persatu. Eksperimen tersebut berjaya. Berjaya dengan menghasilkan satu ledakan yang kuat dan disinilah bermulanya era mercun zaman moden. Tapi saya berani jamin, tukang masak tersebut sudah tentu hilang beberapa batang jari.

Satu lagi legenda menyebut seorang pendeta mencuba untuk memproses pasir halus dan kerak bumi menjadi emas tiruan. Ini kes nak cepat kaya. Campuran yang dijampi dan dipuja itu juga diharapkan boleh menjadi bahan sampingan untuk kehidupan abadi. Perlu diingat, beberapa ratus tahun dulu manusia sibuk mencari kehidupan abadi. Mereka mahu hidup selama-lamanya. Namun, eksperimen itu gagal tetapi bahan campuran tersebut menghasilkan percikan api yang cantik. Bahan ini direkodkan serta dilabel oleh tamadun negara China sebagai serbuk hitam bernama

Huo Yo atau serbuk api.

Orang Cina menggunakan mercun sebagai kaedah dan maksud penyampaian mereka bagi mengalu-alukan kedatangan nasib baik dan kemewahan didalam keluarga dan perniagaan. Orang Cina sampai hari ini masih membakar mercun bagi merayakan sesebuah kegembiraan. Orang Cina juga membakar bunga api yang cantik dan mempersonakan sebagai simbol kerahmatan dan kemuliaan yang sesebuah negara dan masyarakat itu temukan di dalam kehidupan seharian.

Bunga api adalah ibarat hujan bintang yang berkerlipan. Ini tajuk sebuah puisi yang agung, ditulis oleh seorang cendekiawan Cina lampau bernama Xin Qiji. Beberapa dinasti bersilih ganti. Dari Tang kepada Song juga kepada Ming. Bunga api, mercun dan bahan utamanya iaitu serbuk api kekal menjadi inovasi terpenting Cina kepada dunia selain kain sutera, perkakasan pinggan mangkuk, emas dan perak.

Penemuan benua terkaya dunia kepada barat melalui penjelajah terkemuka iaitu Marco Polo memperkenalkan Cina kepada kuasa barat yang bijak mengeksploitasi Cina secara aman. Penakluk hebat seperti orang Mongol menggunakan serbuk api di dalam kempen peperangan mereka ke Barat. Mereka meluaskan penggunaan bahan peledak dengan berjaya menjajah India, Asia Barat dan sebahagian Eropah.

Orang Itali dan Jerman juga

menggunakan bahan peledak ini untuk merevolusikan angkatan tentera mereka dan terhasillah pelbagai jenis meriam yang memusnahkan rumah dan kota di seluruh Eropah. Bermula pada abad ke-13, serbuk peledak ini menukar sempadan negara dan dunia. Bahan yang dicipta untuk keamanan menjadi senjata yang menggerunkan. William Shakespeare menulis bahawa baginda Ratu Inggeris, Ratu Elizabeth I di England menggelar serbuk hitam Cina ini sebagai Fire

Master of England.

Mercun dan bunga api yang sepatutnya diguna untuk keriangan itu sudah banyak mengundang tragedi akibat salah guna manusia itu sendiri. Hong Kong mengetatkan syarat pembakaran mercun dan bunga api. Semuanya perlu memiliki permit. Manakala untuk perayaan Tahun Baru, hanya kerajaan yang boleh membakar mercun dan bunga api untuk semua.

Inovasi orang kita juga tidak kurang hebat. Bukan saja bunga api mereka rekacipta semula. Kereta Kancil juga mereka letak enjin turbo. Apalah sangat nak putus jari dan telinga, janji puas hati.

Penulis adalah pengurusan kanan CMC Engineering di Hong Kong