Minat tuntung sejak kecil
Gelaran rapatkan hubungan Chen dengan penduduk Kampung Pasir Gajah,
Kemaman
“Ketika itu, saya belum lagi bergelar Dr (doktor falsafah) namun penduduk di situ lebih selesa memanggil saya ‘Mek’, nama panggilan untuk wanita di Terengganu.
“Namun, lamakelamaan, mereka mula memanggil saya sebagai Mek Tuntung bagi membezakan saya dengan wanita lain dan nama itu kekal sampai sekarang. Bagi saya, gelaran itu tidak penting kerana apa gunanya gelaran jika ia menjarakkan hubungan saya dengan mereka.
“Mereka di sini melayan saya seperti keluarga sehinggakan saya turut dimasukkan dalam kumpulan WhatsApp keluarga,” katanya sambil tersenyum.
Chen menerima Anugerah Commonwealth Point of Light dari Ratu Elizabeth II pada 2 Julai lalu hasil usahanya melindungi spesies tuntung dengan kerjasama kerajaan dan masyarakat setempat.
Anugerah berkenaan diberikan kepada seorang penerima daripada 53 negara anggota Komanwel sebagai menghargai kerja sukarela yang dilakukan di mana Chen adalah rakyat Malaysia kedua menerima pengiktirafan ini.
Chen juga adalah individu pertama yang melanjutkan pengajian dalam bidang penyelidikan tuntung dan kura-kura di Malaysia.
Menurut Chen, beliau tidak menyangka usahanya itu mendapat pengiktirafan kerana apa yang dilakukan atas dasar minat dan sayang kepada tuntung yang diancam kepupusan.
“Sejak kecil, saya memang suka melihat tuntung dan minat terhadap haiwan ini semakin mendalam sebaik saja saya menamatkan pengajian Sarjana Muda Sains (Biologi Marin) di Universiti Malaysia Terengganu (UMT) pada 2004 sebelum meneruskan pengajian sarjana dalam bidang Biodiversiti dan Pemuliharaan di universiti sama pada 2008.
“Ketika melakukan penyelidikan, saya menemui tuntung sungai di Sungai Kemaman dan semakin lama kajian dibuat, saya sedar usaha pemuliharaan perlu dilakukan segera sebelum spesies ini diancam kepupusan.
“Saya kemudian bekerjasama dengan Jabatan Perlindungan Hidupan Liar dan Taman Negara (PERHILITAN) dan penduduk kampung dari Kampung Pasir Gajah, Kampung Tok Kapor dan Kampung Dadong dalam projek pemuliharaan tuntung sungai,” katanya.
Chen yang juga Pengasas Bersama Persatuan Pemuliharaan Tuntung, Kura-Kura dan Penyu Malaysia berkata, apa yang dilakukan sematamata mahu memulihara tuntung, penyu dan kura-kura daripada turut diancam kepupusan bagi memastikan generasi akan datang dapat melihat sendiri spesies ini dan bukannya hanya berdasarkan gambar semata-mata.
“Saya tidak mengharapkan pengiktirafan, tetapi ia dilakukan sebagai tanggungjawab dan apabila dipilih, saya bangga kerana kerja-kerja yang dilakukan membuka mata pihak antarabangsa.
“Saya harap anugerah ini bukan hanya dapat menaikkan semangat saya untuk bekerja lebih keras namun dapat menarik masyarakat terutama golongan muda untuk bersama-sama melindungi spesies ini.
“Anugerah ini bukan untuk saya, tetapi semua pihak yang sentiasa bersama saya dengan matlamat sama mahu melindungi spesies tuntung, penyu dan kura-kura terutama tuntung,” katanya.
Menurut Chen, selain kerjasama daripada kerajaan dan penduduk setempat, biasiswa daripada CIMB Foundatian Regional Scholarship yang diterimanya pada
2011 untuk meneruskan pengajian di peringkat ijazah doktor falsafah
(PhD) dalam bidang zoologi di Universiti Kebangsaan Malaysia juga membantunya merealisasikan penyelidikannya.
“Selain CIMB dan