HARUS MAHIR BANTU
Bukanlah dikategorikan sebagai pelajar cemerlang, namun anak muda yang menjana pendapatan dengan menjaga kawasan parkir kereta dan pelayan di hotel antarabangsa ini berjiwa besar untuk menggenggam segulung ijazah kedoktoran.
Melihat teman sebaya menjejakkan kaki ke menara gading meniup semangat Prof Dr Ismail Baba untuk melakukan perkara yang sama. Bertindak di luar kebiasaan dengan bermodalkan wang simpanan, pada usia 21 tahun, Presiden Persatuan Pekerja Sosial Malaysia (MASW) ini berhijrah ke benua Amerika sebaik menerima peluang pekerjaan di cawangan hotel lima bintang di Kanada.
Meneruskan rutin sebagai pekerja di negara asing, Ismail dipertemukan dengan ramai rakyat Malaysia yang melanjutkan pelajaran di Kanada, lantas memberi idea kepadanya untuk mengambil inisiatif memajukan diri.
Bekerja sambil belajar di Dawson College, Quebec bagi peringkat prauniversiti selama dua tahun, sebelum melanjutkan pengajian peringkat ijazah sarjana muda bidang kerja sosial di Universiti McGill, pada 1979.
Pulang ke tanah air, Ismail memulakan perkhidmatan sebagai pegawai kebajikan perubatan di Pusat Perubatan Universiti
Malaya (PPUM), selain aktif dalam badan bukan kerajaan (NGO).
“Ketika itu masih tidak ramai pekerja sosial yang berkhidmat kerana kerjaya ini masih baharu di Malaysia. Jadi peluang pekerjaan terbentang luas.
“Saya mendapat banyak pendedahan ketika bertugas di PPUM kerana bidang kerja sosial ini tidak terhad, malah saya pernah berkhidmat di wad kanakkanak, wad obstetrik & ginekologi dan psikososial.
“Paling menarik sebagai pekerja sosial, peranan saya seakan-akan kaunselor tetapi ia lebih menyeluruh kerana membabitkan semua rantaian, bukan pesakit atau pelanggan sahaja.
“Sekitar 1980-an, saya pernah berdepan dengan pesakit kanakkanak khunsa dalam penentuan jantina. Ini bukan keputusan yang mudah kerana banyak perkara yang perlu dipertimbangkan bagi memastikan masa depan anak itu terjamin.