本圖獲健談Havemary.com授權轉載

華人傳統上對保肝觀念頗重視，尤其是以肝病死亡率偏高的亞洲，自然造就了一個很大的保肝市場，各種保肝資訊和產品更是多得不勝枚舉。民眾該如何選擇？

華人對保肝特別重視，可從傳統醫學認為肝有“疏泄”功能，可調節全身生理功能的觀念看出一些端倪。

中醫認為肝對維持全身氣的順暢運行、情緒調和及脾胃的消化功能至為重要，同時更與血液的貯藏和調節、視覺功能及筋的活動等有關。肝在五臟中屬木，青色依五臟五色也屬木，傳統上會認為食用青色的蔬果和食材能夠保肝，而網路上亦流傳著許多類似的保肝資訊，但其實不少只是個人的意見或經驗分享，至於綠色和肝臟健康兩者到底有何關聯，科學上並無實質依據。

中、西醫對肝的觀點迥異，就生理學來說，肝是一個約1.5公斤的且沒有神經的重要器官，負責製造膽汁、消化、解毒代謝、儲存和氧化還原等功用，與中醫的觀點截然不同，可見此肝非彼肝，兩者的差別頗大。中醫所指的肝，在廣義上還包括了腦及神經系統，也就是肝經的概念，如：肝火大就是指自律神經亢奮的狀態。由於立足點不同，當討論食品與護肝時，在原則、理論和邏輯上往往會產生不少衝突，要用一般生理學的角度來理解中醫的保肝觀點並不容易。

有關不同中草藥改善肝臟健康的研究相當多，部份中草藥有護肝效果是無庸置疑的，但既然有良好藥效就難免也會有副作用，或甚至不同程度的毒性，只適用於中醫方劑或藥物中，應先經中醫師診斷後再開立處方，一般民眾絕不宜聽信偏方自行隨便購買服用。

至於市場上一般非藥品類的保健產品，五味子、人蔘或靈芝等都是常見的保肝素材，相關的研究資料非常多，像是大家熟悉的人蔘就有促進肝組織再生的潛力，而五味子含有五味子素和三萜類等功效成分，也被廣泛用於治療肝臟疾病方面，有人體實驗證實五味子萃取物可幫助降低肝指數，醫學上也有利用五味子素為 基質開發出抗病毒性肝炎的藥物。歸納靈芝的護肝研究，它的提取物或多肽等成分對肝細胞有保護作用，在一些化學性肝損傷的試驗中能降低肝細胞的損害。總體上，這些素材保肝機制的研究可謂相當充份，但要食用多少才能達到有效劑量就需視個別產品而定。

歐美其實也不乏保肝食品，水飛薊（milk thistle）是歷史悠久的護肝植物，它又稱乳薊，古希臘人用它來治療肝病。許多研究都證實它所含的水飛薊素（silymarin）具抗發炎、護肝、抗病毒及免疫調節等作用，不少護肝實驗更會以水飛薊素作為對照藥物，可見它的護肝功效（如：降低肝指數）是受到肯定的。

想除周志輝食品科學博士

了上述的保肝藥材外，有些市售保肝產品也會使用葉下珠、七葉膽或牛樟芝等清熱降火的藥材。整理及分析這些材料的護肝研究，葉下珠有改善脂肪性肝炎的效果，而又稱絞股藍的七葉膽，經人體實驗也發現有抗發炎及降低肝指數的潛力，但至於其有效劑量的資料則仍相對缺乏。

牛樟芝是台灣的特有真菌，市售產品有子實體與菌絲體。雖然有研究顯示它對酒精性和化學性的肝炎和肝損傷具保護作用，但2013年台灣經濟部一項委託的研究曾就部份牛樟芝子實體產品的食用安全性提出疑慮，民眾最好是選擇有通過長期毒性試驗合格的牛樟芝產品，並按照建議劑量食用。

在蜆精的部份，有研究指出動物餵食河蜆萃取物後，對酒精和化學物質所引發的肝炎和傷害有改善效果，因此蜆精普遍給人的印象是能幫助降低肝指數，但消費者需注意這裡所指的並非病毒性的肝炎。

另外，還有人會食用箭豬棗（或豪豬棗）來保肝，雖然箭豬棗的治病效果常被誇大，但本質上它其實只是箭豬體內的結石（動物性藥材），由鈣和一些鹽類等所組成，科學上並無證據支持其保肝或治療肝病的說法。

要有效的保肝，就要先釐清我們要對肝臟提供什麼保護？肝病的起因很多，像是病毒感染、酗酒、毒物（如發霉花生中的黃麴毒素）及過量高脂飲食所引起的脂肪肝，長期下來都會造成肝臟的發炎和損傷，胡亂服用偏方藥草、保肝食品或藥品也是潛在威脅。目前市售的護肝類保健產品大多以減緩肝臟發炎為目標，但肝病並非只有發炎，降低了肝指數也未必能有效達到保肝之目的。

進行功效驗證或確認的寥寥可數，而且保肝的研究範圍甚廣，實驗模式眾多，即使某中草藥在個別試驗中有護肝潛力，也不等於對各

種肝病能有治療或改善效果。民眾購買或食用前時，應先多了解這些產品或成分到底能為肝臟提供那些好處或保護，食用劑量和安全性更是不能忽略。

其實，充足睡眠、適量運動、均衡的飲食習慣和起居生活對肝臟健康都同樣重要。能盡量減少肝臟的傷害及負荷，就是對肝臟最大的保障，舉例來說，若有人怕喝酒傷肝而服用保肝產品，減少飲酒才是最好的護肝方法。總言而之，肝臟是沉默的器官，大家若因感到不適而尋找保肝食品，建議應先行就醫以免延誤病情。