為什麼古代說珠是龍蛇的產物？

在古書中，經常出現“隋侯之珠”的典故和“龍珠在頷”的說法，那麼，珠究竟是不是龍蛇的產物呢？

關於隋侯之珠，最早見於《淮南子•覽冥訓》： “譬如隋侯之珠，和氏之璧，得之者富，失之者貧。”高誘注：“隋侯，漢東之國，姬姓諸侯也。隋侯見大蛇傷斷，以藥敷之。後蛇於江中銜大珠以報之，因曰隋侯之珠，蓋明月珠也。”就是說，隋侯之珠就是夜明珠，是大蛇銜給隋侯報答救命之恩的。關於“龍珠在頷”，又稱“驪得珠”。最早見於《莊子•列御寇》，說河邊有個貧苦人家，依靠緯蕭（用蒿草編成帘子）捕取魚蟹過活。他的父親說：“夫千金之珠，必在九重之淵，而驪龍頷下。”意思是說，價值千金的珍珠，一定在九重深的深水裡，藏在黑龍的嘴巴下面。所以他要兒子拿塊石頭來把它敲碎，假使龍醒過來，你還能得到什麼一點兒東西呢！

《莊子》說的是一個寓言故事，意在說明不要因為貧而貪圖不勞而 獲。其實，龍本身只是古代傳說中的神異動物，實際上根本不存在，因此，千金之珠在驪龍下的說法當然更是子虛烏有了。至於隋侯之珠，本身也是一個神話故事，蛇也不可能有什麼明月珠，所以這兩個說法都是不可信以為真。

古人不了解珠如何產生

珍珠產生在蚌殼內，現在已經成了科學常識。蚌殼內長着一層很厚的珍珠層，沙粒從外套膜內侵入，被蚌所分泌的珍珠層包附而逐漸形成珠粒。珍珠圓形、銀白色，略有微光，清美可愛，既可作珍貴的裝飾品，又可入藥，所以歷代統治者都視為寶貝，極力獵取。其實，古代人也早就知道珍珠是蚌的產物，稱蚌為“珠母”。《尚書•禹貢》就有“淮夷嬪珠”的記載，嬪就是蚌的別名。歷代統治階級為了獨占珍珠，所以嚴禁老百姓採珠。漢代楊孚的《異物志》記載說：“合浦民善游，采珠。兒年十餘歲，使教入水。官禁民采珠，巧盜者蹲水底刮蚌，得好珠，吞而出。”合浦是縣名，在今廣西自治區南部海邊，是古代著名的珍珠產地。《異物志》記載“官禁民采珠”，可是游泳本領大的人可以在水底下刮出蚌珠，吞入口中出水。《後漢書•孟嘗傳》還記載了一個“合浦珠還”的故事，說當時的縣令和太守貪得無厭，拼命刮蚌珠，於是珠逐漸徙移到交趾 郡界去了。說明古代統治階級對珍珠的搜刮是何等貪婪！

既然古代早已知道珍珠是蚌的產物，為什麼還要製造龍蛇獻珠的傳說呢？

這是因為古人雖然知道蚌會生珠，但卻不知道為什麼蚌會生珠。所以他們想像其他水中動物像蛇、龍可能會產生更大的珍珠。又因為珍珠產生在水中，人們就想像它一定可以御火、辟塵；水是冷的，而水中動物不怕冷，於是人們就想像珍珠可以御寒；水下是黑暗的，可是動物在水中能自由來去，於是人們想像珍珠可以照明。這樣，珍珠在人們想像中成了多功能的寶貝。如明代方以智的《通雅》說：“古有辟塵珠、辟寒珠、夜光照乘，大者徑寸，或出於龍魚異物腹中，非獨出於蚌也。”認為具有這些特異功能的珍珠有的“出於龍魚物腹中，非獨出於蚌也”，正反映了古人對珍珠是怎麼產生的全然無知。

有些書中還把珍珠描繪得神乎其神，如《拾遺記•夏禹》記載：“禹乃負火而進，有獸狀如豕，銜夜明之珠，其光如燭。”說野獸銜有像燭光一樣的夜明珠，當然是出於想像，不可能真有其事。而明代陸深的《古奇器錄》還記載這樣一件事：唐朝開元年間張說為宰相，有人送給他一顆珍珠，天青色而發光，名叫記事珠。有時候忘記了一件事，只要用手玩弄這顆珠子，就會心靈開竅，想起忘記的事，不管大小事情，都會想得起來。張說把它當作寶貝而秘密藏着。說得好像真有其事，實際上完全是出於虛構。

總之，古人因為不了解珍珠產生的原因，所以製造了種種傳說，給珍珠蒙上了許多神秘的色彩。