的

在我國，提起橡膠、棕油樹、胡椒、可可、咖啡或黃梨，甚至目前流行的榴槤等農作物，應無人不知、無人不曉；同時，某些農作物在國際市場上還享有崇高的聲譽與地位。

不過，如果提起19世紀初曾經在柔佛州經濟上佔有重要地位，效益和產量高踞世界榜首的“甘蜜”，卻令人感到陌生。

當年一枝獨秀的農作物甘蜜為何會在歷史發展的過程中，由風光一時的輝煌時代褪色、衰退，甚至消失在歷史的長河裡？

根據近代史料記載：甘蜜原是印尼廖內民丹島的一種野生植物。早在18世紀末，華人就已在廖內種植，由於土壤和氣候相似，華人因此將甘蜜移植到新加坡，之後甘蜜業很快就發展起來。

據瞭解，甘蜜的用途極廣，其特殊的光澤可供鞣皮染色之用；並可作為絲綢的染料，以及咀嚼檳榔不可少的配料。

萊佛士於1819年登陸新加坡前，新加坡已有華人種植甘蜜園，且有二十幾個之多，其中，先驅者便是潮州人。

甘蜜園的壽命約有20年，到19世紀40年代，新加坡可供應用的土地和森林已殆盡，甘蜜種植者在另覓出路時，近在咫尺的新山就成了首選。

柔佛州甘蜜種植始於1820年末，當時在柔州統治者依布拉欣殿下的號召下，新加坡種植者紛紛響應來到處女森林覆蓋的新山。

柔州於1844至1916年期間，共有逾130條港，因 種植及買賣甘蜜，為柔州市鎮的建立奠下基礎。

在1845年，短短6個月的時間，來自新加坡約500個華人就已開闢了52個新的甘蜜種植園。其中，20個是沿着士姑來河開發，到19世紀60年代，柔州甘蜜園更增至1200個，雇用員工高達1萬5000人。

隨着世界需求量日增，甘蜜的產量日多，在1880年，柔州輸往新加坡的甘蜜約為30萬6063擔，1889年再進一步提升至40萬554擔，產量高居世界第一，甘蜜更成為柔州經濟的主要來源。

柔州於1885年的人口還不到2萬5000人，但在甘蜜的全盛期，即1884年已躍增至10萬人、1894年則為35萬人，當中，華人便佔了22萬人，居各族之冠。

自1837年至1919年，由於甘蜜的蓬勃發展而建立起來的港腳（或稱市鎮）不下百處；新山的直律街就因為甘蜜業的發達而開闢出來，當時直律街專門經營甘蜜生意的華人商店就有數十間，他們主要扮演的是中間人的角色。

甘蜜的種植是在19世紀末達到頂峰，後來隨着世界經濟多元化的發展，以及其他經濟農作物的出現，甘蜜業才於1920年逐步走下坡，而取而代之的正是橡膠業。

今天，甘蜜樹不但在我們居住的環境無法看到，年輕一代更對此風光一時的農作物毫無印象。因此，無論政府機構或民間組織，都應竭力通過適當管道與條件，為摧生甘蜜的種植注入生命力，保留與傳承當年曾在世界農作物佔據一席重要地位的寶貴遺產，喚起與教育年輕一代對甘蜜種植的重視，重溫當年先賢們為這重要農作物所作出的艱辛奮斗歷程與貢獻。

（本文資料內容參考媒體與節錄自舒慶祥所著的《走過歷史》一書）

魯肅伯