慈菇

第一次在超市發現慈菇竟然認不出來，以往，我只知道新年有炸慈菇片，於是隨意買了5朵回家。在超市時發現紙盒上寫着“塘菇”，原來它是一種整株浸泡在水裏生長的水生植物，長長的鬚在水裏漂蕩着，廣府人稱之為“芽菇”（粵語發音：nga3 gu1），是以球莖上端尖尖的芽外型來稱呼的別名。慈菇的原始名稱應該是“茨菇”，茨總是與木薯類植物有關。

胖胖圓圓帶着尖尖的部位，其實是茨菇的“球莖”，觸感和外型有點像咖啡店供應馬蹄竹蔗水的馬蹄，但紫黑色馬蹄上端的芽特別的硬，略為不同。除了用削皮器，朋友介紹還可以用鐵湯匙替慈菇削了去皮，再切成薄片，十分順手也不會造成浪費，時間充裕的話再以陽光曝曬。農曆年期間，廣府人會烹煮幾道茨菇傳統年菜，例如：茨菇清蒸臘腸或臘餅、南乳燜豬肉。而現在風行的炸茨菇片，其實是現代人的另類發明。

舊時，廣府人家用紅紙剪花裝飾茨菇稱為“茨菇丁”供奉祖先牌位，以祈求育下男丁子嗣，以茨菇尖尖的芽象徵男孩的生殖器官，這是傳統社會男女不平等的象徵，如今意義早已更迭。因為好玩的緣故，將一顆已偏象牙白色略為乾枯的茨菇球莖放置在水中浸着，並以石頭定位。過了幾天，茨菇轉綠，芽也逐漸冒出粗厚翠綠色的莖，原本瑟縮一團戟型如箭頭狀的葉也快活地伸展開來。但別忘了，它是一株水生植物，必須整株生活在水面下，除了探出頭來的葉，過了幾天，茨菇的芽接近圓胖的部位也冒出銀白色饒富生命力的根，我終於知道為何英文得名Arrowhead了！朋友說，此時可以轉植較肥沃的土壤了，而明年農曆新年時盼望能多子多孫，這是帶有吉祥意味的植物。在市場販賣的茨菇較為碩大，其實是中國的外來種，球莖直徑約4毫米。據聞，馬來西亞本地品種較小株，以生態平衡來說，生態學家不鼓勵大規模栽植外來作物。