Sin Chew Daily - Melaka Edition
三叉神經受壓洗臉刷牙疼痛難忍
三人類的腦神經線共有12對，第五對稱為“三叉神經”，由腦幹伸延臉部，這條神經線有3個分支，分別管控額頭、顴骨和下頜的感覺，所以稱為三叉神經。三叉神經痛，普遍成因是神經線受到鄰近血管擠壓，將原來正常的觸感信號，強化成為痛感。痛楚十分強烈，病人形容猶如被電擊、雷劈、刀割；有人因而不能張口刷牙，無法洗臉，有人更形容比生孩子更痛。
叉神經痛，痛感是尖銳的痛，好像刀割，一下一下割下去；也有病人形容像被閃電擊中。由於三叉神經是感覺神經，它的痛感通常會有些觸發點，例如：洗臉、刷牙、咀嚼或大聲說話。當三叉神經功能受損，病人觸摸臉部（或者刷牙、咀嚼）的時候，原來正常的感覺信號就強化成痛感。
最典型的徵狀是其中一邊臉，第二和第三條分支出現痛楚。每次痛楚，可能維持幾秒至幾分鐘。另一特點就是間歇性發作，例如：病人這個月病發，出現劇痛；下個月可能緩和一點；到了第三個月，劇痛再現。至於非典型的例子包括：兩邊臉都痛、牙骱位置也痛；甚至沒有誘因也有痛感。
不同病人，可以出現不同程度的痛楚。嚴重病人則不能刷牙不能洗臉，甚至咀嚼食物過程也會產生痛楚。他們會痛到流眼淚，更有女病人說比生孩子更痛。
◎長期服藥止痛昏昏欲睡
根據經驗，常見成因是三叉神經線跟血管非常接近；雖然這些血管的分支微小，但是脈搏跳動帶來的衝擊（脈衝）影響神經線，令其受損或者信號傳遞出現問題，產生劇烈痛楚。其他原因包括：腫瘤、神經線發炎、多發性硬化症等。如果病人曾患帶狀疱疹（俗稱生蛇），病毒入侵三叉神經，加上患病初期處理欠佳，康復過後或有可能出現後遺痛楚。
醫生會替病人掃描磁力共振，排除其他病症。確定三叉神經線受到血管擠壓，目前先以藥物治療為主。醫生也會處方針對神經痛症的止痛藥，減低三叉神經線對痛楚的敏感度。病人需要長期服藥，方可有效控制痛楚；而藥物的副作用包括疲累和昏昏欲睡。
◎開刀加“墊” 隔開神經血管
想徹底治療，就要做微血管減壓手術。病人接受全身麻醉；醫生會在耳朵後面開一個傷口（約兩吋），然後進入頭顱內三叉神經線的區域找出受壓部分，把神經線和血管分開。為了令到兩者持續分隔，醫生常會加入用人工纖維物料形成保護軟墊，用來抵擋脈搏跳動帶來的衝擊。
一位93歲的伯伯病人，三叉神經痛了五六年，試過藥物和射頻治療，但效果並不理想。為了避免誘發痛楚，他只會細聲說話；因為不能張大口咀嚼，長期吃粥，日漸消瘦。手術完成當晚，病人已經沒有痛楚。翌日，伯伯已可以進食很久沒吃過的三明治。對病人來說，能夠放膽咀嚼，是莫大恩賜。
◎射頻破壞神經臉部麻痺
開顱手術有一定風險，視乎病人年紀、身體狀況、病徵嚴重程度、承受風險能力，醫生需要仔細評估。神經外科還可提供微波射頻治療，透過X光引導，把射頻儀器（一支長長的刺針）經過頭顱底部直達三叉神經，利用微波射頻的能量產生熱力（約70～80℃），破壞神經線。射頻治療可以止痛，但後遺症是臉部麻痺，由於神經線會自我修復，過了一段時間，痛楚有可能復發。
三叉神經痛屬於慢性痛症，病人辛苦難耐。醫生提醒，長期痛症可以令病人生活素質下降和情緒受困擾，容易產生抑鬱症狀。病人往往感到無助。也有些病人正在接受抗抑鬱治療，更曾有病人透露輕生念頭。