火箭發射事故與未來太空探險

月對於國際太空探險活動來說，幾乎是個喜憂參半的月份。先有兩宗火箭發射時發生事故；後有歐洲宇航署終於通過圍繞着67P衛星的“羅塞塔號＂衛星探測器拍攝的照片找到失去聯絡超過1年的登陸器“菲萊號＂。而9月8日，美國另外一枚火箭成功升天，成功將OSIRIS-Rex探測器放入軌道，開始它探測“貝奴＂小行星的旅程，一切順利的話，它預計會在2023年，把該小行星上重約60克的土壤樣本送回地球。

第一宗火箭事故發生在9月1日。當時，美國太空探索技術公司SpaceX的“獵鷹9號＂火箭在佛羅里達州卡納維拉爾角太空發射站進行靜態測試點火突然發生爆炸。該意外不僅造成“獵鷹9號＂完全被摧毀，連帶火箭上一枚2億美元的以色列通訊人造衛星也被完全損毀。該人造衛星的主要使用者臉書公司，不得不延期在非洲推行的免費網絡連線服務。

根據有關公司事後所發佈的文告，有關的靜態測試點火是每次火箭發射前的標準作業程序之一。而且，有關測試僅僅是針對“獵鷹9號＂的第一節火箭主引擎。

事故發生後在中國大陸網上引起一股議論，不少網上憤青不僅恥笑美國科技落後，甚至扯上“美國沒落論＂，更認為這是中國取代美國的的先兆。

但是很多人可能未必知道，“獵鷹9號＂是一家私人公司資產。該公司是目前全世界唯一有能力在海上垂直回收火箭技術的擁有者。

而且，美國是世界上唯一有私人火箭發射服務公司的國家。而其他火箭發射服務，包括可靠性僅次於美國的歐洲宇航署和中國，還是需要有政府的強大政治和財政支持。除了SpaceX以外，在美國提供私人火箭發射服務公司還包括波音和咯希馬丁組成的聯合發射聯盟（United Launch Alliance）。

同一天，在中國太原衛星發射中心，由長征四號火箭發射的“高分十號＂人造衛星雖然成功發射，但是有關人造衛星卻並未成功進入軌道。弔詭的是，中國官方媒體雖然在較早前報道SpaceX的火箭爆炸事故，卻未對有關火箭與高分十號並未成功進入軌道的新聞進行任何報道。

而對於SpaceX來說，該公司不僅在第一時間向媒體發放大量資料。9天後，其公司創始人伊隆馬斯克表示，有關事故是該公司成立以來最複雜且難解的失敗― ―當時現場並沒有任何熱源，而且在爆炸前數秒鐘現場有奇怪的爆炸聲。他甚至向公眾求助，索取任何可能對現場調查有用處的資料信息。

這些事故告訴我們，火箭發射或許已經是常態，而人們對人造衛星的依賴已經悄悄地深入化，但是它仍然是充滿 未知數和科技挑戰的行業，一場意外不僅足以造成數億錢財損失，更可能造成人命傷亡。

就在世界各地的火箭專家就事故找尋答案，歐洲宇航署宣佈發現了失去聯絡已久的“菲萊號＂登陸器。根據其母艦“羅塞塔號＂所傳回來的照片，這顆登陸器原來“兩腳朝天＂卡在彗星的裂縫裡，由於無法接觸到陽光進行充電，該登陸器最終完全已與地球失去聯絡。

“菲萊號＂登陸器在2014年11月12日成為首個登陸彗星的人造物體。而當時有關67P彗星距離地球的距離是5.1億公里（參考資料：月球距離地球僅有38萬4千公里）。雖然有些科學家認為這項登陸彗星的任務失敗，無法獲得所承諾的科學資料，但是在過程中仍然突破了很多技術性難題。包括如何在彗星尾部飛行時避開剝落的冰碎片等等。

9月8日，由聯合發射聯盟所承包發射服務的OSIRIS-Rex探測器成功升天並進入軌道。這項任務是針對一個稱為“貝奴＂的小行星進行偵測研究，全名是“起源、光譜分析、資源識別、安全、風化層探索者＂。該人造衛星在2018年抵達有關小行星後會圍繞着它進行觀測活動。過後將會降落在有關小行星表面，使用其機械臂收集地面表層的土壤樣本並返回地球。

說起這項計劃，其實它是相當坎坷，主要計劃的負責人，來自亞利桑那大學的但特勞萊塔教授早在80年代就已經兩次向美國宇航署提出類似計劃書，但是卻無功而返。雖然美國宇航署第一次執行類似計劃，但是日本宇航署早在2007年6月，就已經成功讓“隼鳥號＂探測器從“糸川＂小行星上收集樣本並返回地球。

由於技術能力有限，該次任務所收集到的樣本重量不足1克。因此在2014年12月3日，日本宇宙航空研究開發機構的“隼鳥2號＂升空，預計將會在2018年抵達另一小行星並採集樣本，並在2020年返回地球。

在未來的數十年，太空經濟活動將會進一步普及化及擴大。國際上還有更多的太空探險計劃，包括美國的2030年火星探險計劃、美國與歐盟及日本的載人隕石或小行星探險、太空礦業發展等等。所以如果有一天孩子們有興趣往太空或是宇航業發展的話，請多多鼓勵！