Sin Chew Daily - Metro Edition (Day)
砂拉越第一位拉妮:瑪格烈
年 輕的瑪格烈在房裡彈琴,沒有注意到來訪的查爾斯。查爾斯走到鋼琴旁邊,即席彈了他親自創作的一首曲子,這是他準備向瑪格烈求婚的作品。聽着浪漫的曲調,感動於查爾斯的用心,瑪格烈最終答應了這位甫上任的砂拉越第二代白人拉者——查爾斯布洛克,成為砂拉越的第一位拉妮(Ranee,相對應“拉者”,在汶萊傳統統治階層中是女王、王妃的意思)。
1869年10月28日,40歲的查爾斯和20歲的瑪格烈在英國完婚,而後兩人就啟程返回砂拉越。經歷漫長顛動的海路,他們乘搭的船隻終於緩緩駛入砂拉越河河口。瑪格烈後來對那段初抵砂拉越的片刻,有這樣的記錄——
“我突然感覺船在相對平穩的水域移動。當下我認為應該爬上甲板,環顧四周的風景。我想這是我見過的最美麗的風光……我很快做了一個決定,我覺得應該更用心去發現這個國家的一切,比如我想要學習馬來語,並和生活在這個國家的人交朋友。” 對古晉的印象,瑪格烈也這樣記錄——
“我確實覺得進入了一個不同的世界……在水的邊緣,有一條風景如畫的商店街,那是中國人的集市。停泊在岸邊的是各種奇特的工藝品——中國帆船、馬來帆船、駁船和獨木舟。”
開始了砂拉越的生活後,瑪格烈也確實和其他歐洲人不同。相較於歐洲的社交小圈子,她更有興趣和砂拉越本地人交往。由於查爾斯經常在上游內陸地區巡視,獨守空閨的瑪格烈平時都在學習閱讀和書寫馬來文,並且和本地拿督們的夫人與女兒建立深厚的交情。
不僅如此,瑪格烈還創辦了一所馬來學校,讓許多馬來男孩得以上學。她也致力於提高馬來女性的讀寫能力,以強化女性們的自立能力。瑪格烈更愛上了馬來族的傳統紡織,我們從許多老照片上可以看到這位拉妮經常穿上馬來人的傳統服飾,與本地女士們一起合影。 與馬來社群關係融洽
有一件事可以看出瑪格烈和馬來社群的融洽關係。且說有一次懷有身孕的拉妮瑪格烈從新加坡乘船返回古晉途中,汽船上發生了一場意外,導致瑪格烈流產。對於早夭胎兒應該葬身何處,當年引起了一些爭議。麥陀俄主教認為胎兒未曾受洗,不適合安葬在基督教墓園。悲傷的瑪格烈面對巨大的精神壓力,馬來領袖們聞訊後,二話不說趕到行宮內,協助瑪格烈將胎兒安葬到布洛克的家族墓園內。根據瑪格烈後來的記錄,她形容那是充滿慈愛和尊嚴的一場葬禮。
瑪格烈和查爾斯的婚姻關係並不和睦,也經歷過多次的喪子之痛。婚後不久的1870年代初,他們就曾經短暫分開過。然而到了1873年,他們再度復合,並生了3個兒子。過後,這段夫妻的生活又漸行漸遠,多數時候查爾斯在砂拉越,而瑪格烈選擇在英國倫敦陪伴與教育兒子。在倫敦的社交圈子,瑪格烈憑着砂拉越女王的身分,有機會結交很多當地的貴族,並協助兒子們在有關圈子建立了很多關係。此外,她也經常與文人雅士來往,展現本身的文化藝術特質。她的表現是亮眼的,使得砂拉越在英國社交圈子中有一定的名氣。
瑪格烈是一位很有主見的女性,她的思維特質極具人道精神,而且既有理性的一面,也有感性的時候。她是一位陪伴孩子的媽媽,也是一位藝術家、詩人,對美學自有想法和堅持。比起查爾斯,瑪格烈更受到當代砂拉越人的歡迎,儘管她在砂拉越的身分是拉者後,但是很多人稱呼她“拉者拉妮”、“拉妮女士”、“女家長”等,顯示大家對她的敬愛有加。