尋找馬來人的DNA足跡（mtDNA篇）

人類遠祖離開非洲的其中一個路線，是從“非洲之角” （Horn of Africa）（埃塞俄比亞、索馬利等國的區域）搭船沿海徒遷，進入東南亞後，成了該區域古老的人類祖先。

劍橋大學古人類學家Marta Mirazon Lahr和Robert Foley於1994年在《Evolutionary Anthropology》期刊發表的文章，提到以上論點；近年DNA研究也證明“非洲之角”這海路，是人類遠祖外遷的主要路線。這些也是部分國內學者意欲證明“馬來人是東南亞先祖”、“馬來人是最古老族群”的證據。

我們回到約2萬年前的“後冰河時期”（last glacial period），當海平面 還很低時，馬來半島、泰國、印尼、加裡曼丹包括沙巴和砂拉越，都連成一片大陸（學界稱為“巽他大陸”的Sundaland）；也就是說，那個時候的人類可以從馬來半島徒步走到砂拉越！

根據國內學者以線粒體DNA （mtDNA）數據和分析顯示，後冰河時期結束後（1萬多年前），海平面升高，造成巽他大陸大部分低窪地區形成大水災，也導致人類大遷移至其他地區，部分東南亞的人類先祖（國內學者說是“馬來人祖先”）也因此北遷至台灣和中國南部。

接着，在5千年前左右，這批東南亞遠祖再度大搬家，從台灣和印度支那等地南向輻射，大批遷回到東南亞。

根據國內學者的說法，這些粒線體DNA數據證明了（1）馬來人是非洲人以外，最古老的民族；（2）馬來人先祖最早來到東南亞，所以馬來人比華人印度 人更早來到馬來半島，更不是外來者。

如果你不懂“族群遺傳學” （population genetics），那很有可能被這些“DNA科學論據”蒙騙了。

除了本欄上周提到的古人類考古和化石證據外，族群遺傳學也可以破解以上這些“科學論據”的迷思。

個人雖然較專注於植動物族群遺傳研究，人類族群DNA研究範疇則屬於課堂教學用，但不管是植物動物還是人類，所有生物基因分子演化和族群遺傳學領域的DNA序列分析，乃至統計學推論和歸納族群的演化，都萬變不離其宗；筆者同時也通過長時間研究關注或日常討論，去瞭解校內兩位國際知名的人類族群遺傳學同事（Qasim Ayub和Maude Phipps）對“馬來人DNA”議題的觀點，從中獲益匪淺。

首先，不管什麼物種，遺傳科學界一致認同的是：粒線體DNA“只是其中 一種”能夠用來推測物種演化的遺傳工具；這一點很重要，因為這“粒線體DNA分析”，就是國內“專家”們一直不斷的渲染“馬來族群最古老”的“科學”依據。

事實是，mtDNA只佔人類細胞裡基因組的極微小的部分；人類細胞裡的全套核基因組（nuclear genome），一共有約32億個DNA遺傳密碼（以字母A、T、G、C來代表的DNA鹼基對或序列）， mtDNA只有約1萬6千個DNA序列。

你可以想像：若核基因組是一間20乘80方尺的屋子，那mtDNA基因組就只是屋裡一粒小砂子而已。

當然，因為mtDNA的某些特質，科學家能夠用它來探測母系祖先的演化路線（因為粒線體是由母系先輩，例如母親、祖母傳給後代的），但那只是大概、粗略的推論母系遠祖演化過程而已，從來不是高度可信或全面的DNA標 記。

最大的問題是，科學界從來都不認同只靠一種mtDNA標記來確定人類祖先的演化；要得到比較可靠的結論，族群遺傳學家還得依據其他的DNA標記，比如Y染色體（父系代代相傳的DNA），或者更全面的核基因組DNA標記，科學家才有辦法畫出一張比較全面和可靠的“古人類遷徒地圖”。

但像國內學者這樣以mtDNA 數據，不斷的、重複的渲染“馬來人是除了非洲人外，最古老的民族”、“馬來人自6萬年前就已經在東南亞落腳”、“馬來人是馬來半島原住民的後代”，是匪疑所思、荒誕錯誤的，在學術上，正是犯了“以情緒引導科學”的弊病。

下一篇，筆者將進一步以馬來人全基因組DNA標記（SNP，單核甘酸多態性）數據，來駁斥以上這些非科學的荒謬論調。