文學作品有喚醒社會意識的功能

故事的主角小羊，是有“自閉”傾向的孩子。有一些小孩，他們跟正常小孩不一樣，但是家長沒有足夠的資訊去認知到他們的孩子可能有心理問題。閱讀這部小說，可以看到這類小孩眼睛裡的世界。葉勤嘗試書寫他們的內心想法，希望家長有管道去理解這類小孩。那些小孩並不是故意叛逆的，他們內心有許多問題，他們不懂得去解決，因此會做出許多反常的行為，讓人覺得他們不受教。不過，這是小說寫完後，葉勤才想到的事情。一開始提筆寫故事的動機，只是活到一個點，想把心中醞釀已久的故事寫下來。葉勤說：“我覺得不把這些話寫下來，心裡會有壓抑。”曾在報社工作十多年的葉勤，向來很喜歡寫，從小也喜歡聽故事，小時候聽老人家說故事，都聽得津津有味。也許是因為喜歡故事，因此想好好把心中的故事說出來，這也是她第一次寫長篇小說。寫作時有無掙扎的時刻？葉勤說：“每一個在創作的人都多少會經歷掙扎，這本小說的細節，許多其實是自己的親身經歷，就像是把自己過往的陰暗面挖出來，清洗一次。剛開始寫的時候，也沒想過要出版。當這部小說完成後，她就覺得“告一段落”了，想說的都說出來了，出不出版是其次。因此，這部小說從完成到出版過程耗時許久，也不斷經過修正。“我覺得，若這本書還未出版，我應該會繼續修改吧。”這部小說中，畫面與情節相得益彰。在某個情節特別緊張的時候，小羊的視線卻突然轉向教室外的布穀鳥：或是在人群之中感到壓迫的時候，小羊會奔向樹群的懷抱。葉勤很喜歡營造畫面，她從小在農村長大，接觸很多大自然，撕開石頭上的青苔時撲鼻的清香，她至今仍記得。小時候，當她覺得與人相處很煩的時候，唯一接受她的是大自然。小說中，不僅對於小孩的心理狀態有深刻的描寫，對於大自然的形容也很鮮明，那些樹影、那些鳥鳴，皆是小羊生活中的重要場景。

書名《曼陀羅的維度旅行》，無關乎宗教。“曼陀羅”被帶去西方，成為一種藝術治療的方式。透過繪畫曼陀羅的圖騰，以線條與顏色來表達內心的潛意識，這種轉化內心能量的過程，跟小羊的精神吻合。小羊畫出自己的地圖，希望到達一個美好的地方，如同一趟心靈的旅行。“曼陀羅”的意象，符合葉勤想表達的主題，因此就用了如此耐人尋味的書名。

為這本書寫〈序〉的加愛，今在英國從事心理治療師工作。加愛曾回馬來西亞舉辦一場和自閉兒的父母交流的活動，那時很多父母帶着孩子來參加，並分享自己孩子的故事。彼時到場的小孩是幸運的，因為他們的父母願意接受這樣的事實，並積極協助孩子。其實社會上還有更多小孩面對同樣的狀況，然而父母無法察覺，像以前的她一樣，就這樣長大了，問題只能靠自己解決。

“每個人心中，某段歲月，也許有那麼一些無法擺脫的影子，與其把影子往一邊推、或投射到別人身上，其實還有一個選擇是將它放大審視，當感覺痛到揪心，那就是重新認識自己的時候。”這是葉勤在〈後記〉中寫下的話。在採訪這天，她說，這個社會很多人都不開心，希望自己的故事，可以給讀者啟發：人生沒有過不去的事情，要有勇氣去接受自己、克服恐懼。若讀者身邊有類似狀況的朋友，則可以多陪伴與傾聽。

“這不是一部純粹虛構的小說，當然也不是一部自傳。文學作品有喚醒社會意識的功能，透過書寫，希望大眾對精神疾病的議題有更多關注。至於情節有多少成分是真實、是虛構，就讓讀者自行猜測吧！”葉勤說。如同書中的小羊，最後終於願意將自己的往事說出口，葉勤也終於把心中的故事寫下來。而出版這本書，更希望讀者能進入自閉兒童的內心世界，讓社會對精神疾病有更多認識與思考。