問：試管嬰兒和自然受孕的嬰兒，長大以后體質方面會有不同嗎?有人說試管嬰兒的壽命比較短，因為不是天然受孕，是真的嗎？

答：自從試管嬰兒治療和生育輔助技術面世以來，治療的安全性和對下一代健康的影響一直是大家議論的課題。而當中最受到大家關注的是，這些生育輔助治療是否會增加試管嬰兒出現先天性異常的風險。

這些議論與關切絕對必要。畢竟，試管嬰兒治療是在人體以外的培養皿中創造生命，之后再將其移植到人體內繼續成長為嬰兒。這個過程確實讓人鼓舞。不過，我們如何確保相關的醫生和科學家完全明了這個過程？別忘了，試管嬰兒的最后結果來自不斷的嘗試與失敗。是什麼讓你認為其成品(即出生的嬰兒) 不會產生任何缺陷和誤差的困擾？

早些年的詳細研究顯示，全世界已有超過500萬個嬰兒在試管嬰兒治療下誕生。這個數據無疑為大家打了強心針，不過科學家們並沒有因此停止進行更深切的研究，並且嘗試改善治療過程。

表觀遺傳學的最新發現，環境因素如何影響基因活性的研究，以及一個人患上慢性疾病風險如何在其誕生之前被“程序化”，已經出現了新的可能性。

今天的大部分研究源自于“巴克假設”，而其中提出了嬰兒的出生體重可能與某些疾病有關。試管嬰兒一般具有較低的平均出生體重，而其差異在20至30克左右。科學家現在正在調查試管嬰兒是否擁有更高的住院率，並且在成年后面對更高的心血管疾病、高血壓和糖尿病的風險。然而，目前仍然未有更具體的證據證明這一點。

英國人類受精和胚胎管理局最近進行了一項研究。此研究涉及了從1992年至2008年間，英國人類受精和胚胎管理局在英國國家兒童腫瘤登記局（NRCT）登記的10萬6381項記錄，是迄今為止涉及人數最多的研究之一。 本研究發現生育輔助治療與兒童期癌症並沒有關系。這個發現為那些正面對是否接受生育治療選擇困難的患者，提供了更明確的選擇指標。

在2012年，位于加利福尼亞的加利福尼亞大學洛杉磯分校(UCLA)，科學家對借助試管嬰兒治療受孕及自然受孕所誕下的嬰兒，進行了出生缺陷研究。加利福尼亞是該國進行試管嬰兒治療比率最高的地區，他們包括試管嬰兒和其他生育輔助治療所誕下的嬰兒，例如夫妻使用加強生育能力的藥物和人工受精。

在4795名試管嬰兒及4萬6025名自然受孕嬰兒當中，有3463名嬰兒出現先天性缺陷。即使對可能影響嬰兒出現先天性缺陷的因素進行控制，如母親的年齡和種族。種族可能影響遺傳率和環境所引起的發育障礙，仍然有9%的試管嬰兒出現先天性缺陷，而自然受孕所產下的嬰兒則有6.6%出現缺陷。總體而言，試管嬰兒出現先天性缺陷是自然受孕嬰兒的1.25倍。不過，研究人員並沒有發現其他生殖輔助治療，如人工受精和誘導排卵與先天性缺陷之間存在着直接的關系。

某些研究人員表示，試管嬰兒擁有較高的天生異常比率，是由導致患者不孕的原因所引起的。但是一些研究人員則認為，在人工授精或促排卵幫助下出生的嬰兒先天異率常並沒有明顯增加，所以試管嬰兒治療過程，應該是導致嬰兒天生異常的罪魁禍首。這是因為試管嬰兒治療的過程很復雜，包括了從女性卵巢抽取卵子，在器皿中進行體外受精及發育成胚胎，然后再將胚胎移植到子宮。

然而，阿德萊德大學和墨爾本大學，研究人員在2016年對此進行另一項更新研究。該研究回顧了1986年至2002年的16年間，在澳洲進行的所有輔助生殖技術。

這與南澳洲出生缺陷登記冊（SABDR）的出生結果數據相關。 登記冊記錄了包括所有活產、死胎、墮胎、出生體重和先天性缺陷的資料，而且有關當局也對患有先天缺陷的嬰兒進行5年的追查。研究人員對母體因素與嬰兒先天缺陷之間進行了統計研究，並將其與自然受孕的嬰兒和試管嬰兒，或卵胞漿內單精子顯微注射嬰兒進行了比較。研究結果發現，嬰兒先天缺陷率並沒有顯着增加。新聞界有一些建議，他們認為這項研究顯示，試管嬰兒治療降低了40歲以上婦女誕下嬰兒出生缺陷的發生率。不過這被研究員駁回了，因為當中存在着誤導性質。

隨着植入前遺傳篩查（PGS）和植入前遺傳診斷（PGD）的快速普及，科學家現在可以通過篩選胚胎來排除嬰兒出現染色體和遺傳異常。這些技術的使用能進一步降低與染色體缺陷或遺傳問題，相關嬰兒先天性缺陷和異常的發生率。然而，我們需要更多的長期數據來支持這些假設。

總之，盡管在輔助生殖技術（ART）出生的嬰兒之間存在癌症和出生缺陷的風險有很大的假設性擔憂，但是由于許多混雜因素，如育齡，造成不孕的原因，實際聯系很難建立等等，兒童癌症和出生缺陷的實際發生率很小，對于那些正在考慮通過生殖治療來懷孕的人來說，不應該是一個絆腳石。

林韻璇

《醫識力》顧問、婦產、婦科与助孕專科醫生林韻璇解答孕育問題。詢問電郵： sceasily@sinchew.com.my