讀者助學計劃重燃次等生希望

基於馬來西亞的國情，中文報的使命不單單是當人民喉舌的“一份報紙”而已，它同時肩負着讀者賦予關心社會福利、慈善、教育等的任務。這可能是其他語文報章或一般社交媒體所不具有的責任。

曾有在馬來報任職的馬來記者朋友不解的問：“你們中文報真不務正業。把新聞處理好不就行了嗎？為什麼還要參與這麼多與新聞無關的事？”他指的是中文報經常為學校和病人籌款。

我也半開玩笑回應：“因為政府的照顧偏重某一方面，另一方面常因條件不符而失去受惠機會，而這些人又以華人和印裔居多。華文報當然要關心他們！”

星洲日報也經常接到印裔朋友的求助個案，同事好奇的問：“你們看不懂中文，也不是星洲日報讀者，為什麼會找上我們？”對方說：“我們向相關部門求助，對方說pergi cari Sin Chew （去找星洲日報）！”我們聽了即啼笑皆非，也誠惶誠恐。

啼笑皆非是相關部門的任務都推向星洲日報來；誠惶誠恐是肩膀上的責任越來越重。同事有時說：“我們好像也在做着福利組織、 教育機構，甚至各種援助單位的工作。”我都會糾正：“不是好像在做着，而是已經在做着。”

上周出席星洲日報讀者助學計劃，欣賞了過去兩年來受惠學生的回應短片後很感動，特此與讀者分享感受。

“星洲日報讀者助學計劃”是“星洲日報教育基金”的延伸，目前兩個計劃一主一輔都同時在進行中。

“星洲日報教育基金計劃”是和國內32所私立高等學府合作，每年提供了高達1715萬的全免獎學金學額。這是眾多無法擠入政府大學的學生的選擇之一。15年來，每年申請的學生都超過千位。

會被“星洲日報教育基金計劃”錄取的都是成績優良的學生。可是，家境清寒但成績中等的學生，申請政府大學無望、申請私立大學獎學金也難和成績優良者競爭，難道就此就喪失升學的機會了嗎？“星洲日報讀者助學計劃”正是這樣應運而生，主要是讓申請不到教育基金，且成績中等的落選學生還有第二個機會。

考試難免會分高下，優秀生是金字塔上少數那群；還有更多是在處於金字塔之下；就像每年會考成績，社會都聚焦在考全科特優的學生，忽略了還有更多無法升學及在十字路口傍偟的，這群成績次等生不只需要我們關心，更需要我們適時的扶助一把。

“星洲日報讀者助學計劃”正是想協助這群雖然成績中等，但仍想繼續努力的清寒子弟。

星洲日報同事前往申請者家中做家訪，瞭解家庭情況，也攝錄下家長和申請者的心底話。一些家長勸孩子放棄唸書，特別是單親家庭更希望孩子快快出來工作幫補家用；有 些母親帶淚哽咽說，她何嘗不知道這扼殺了孩子將來更美好的前途？但家裡實在支持不了學費和都門的生活費，有些家裡還有弟妹以及無法行動的老人及病人要照顧。

然而，一些學生知道家境不好，更迫切希望透過知識改變家庭的命運，有更高的學識以謀得更好收入的工作，讓辛苦的父親或母親可以過好一些的生活；升學無望，等於自己的未來和改善父母生活的希望可能也落空了。他們都不願意輕易向命運低頭。

慶幸“星洲日報讀者助學計劃”讓許多在教育基金計劃下落選的孩子重燃了希望，有機會完成未完的路。

助學計劃自2015年推展以來，發出了1246萬助學金，讓326名政府會考成績中等的學生可以繼續升學；其中40人已經完成學業，也覓得了理想的工作。在接受訪問時，他們口口聲聲感謝星洲日報讀者助學計劃沒有放棄他們。我看了幾個感謝的訪問片段不禁就眼眶泛淚了──是星洲日報的熱心讀者，成全了他們。

因為讀者的慷慨解囊，再透過星洲日報的社會機制，成就了這許多看不到的改變。這不但改變了個人，也改變了家庭，甚至有可能改變社會。這些都是我們始料未及的。

所以我說：星洲日報已經不只是一份報紙，它還是一個兼具有文化、教育、慈善、福利及提昇社會風氣功能的多元化機構。