Sin Chew Daily - Metro Edition (Evening)
依岡兄弟的三馬拉漢日本園
提及日本，通常人们直接联想到二战及其战后经济奇迹，关注二战以前日本和马新地区互动者并不多。其实自1868年明治天皇继位，推动历史上有名的明治维新，南进思潮萌芽；到了1895年，日本跟大清签署马关条约，取得台湾以后，更以台湾为南进的据点，并和新加坡、马来亚、砂拉越、爪哇等地开始建立更多的贸易关系，移民也显著增加。
根据1889年的文献，最早抵达砂拉越的日本移民来自冲绳，尾随而来的还有长崎、福冈和其他靠海县份的移民，他们都是渔民和农民。到了20世纪初，有一些日本人已经定居砂拉越，曾经在1910年到访古晋的林喜一（ Kiichi Hayashi）留下这样的记录：这里有大约60名日本人，其中大约20名男性和40名女性。我惊讶地发现，她们中的大多数人都从事性服务和其他与之相关的不光彩的职业。眼睁睁地看着这些同胞出卖自己的肉体和灵魂，给我们这个已经崛起成为举世瞩目的的国家丢脸，真是让人难以忍受。
记录中提及的情况，和马来亚的情况一致，这些女性主要是来自日本九州和西南地区的贫穷农村。
日本企业的南进
这位林喜一，当年是伙同依冈翔三（Shozo Yorioka）到砂拉越来物色土地以从事种植活动，目标是1万英亩。依冈翔三是铃木商店（Suzuki Shoten）的雇员，他的砂拉越之行得到雇主和台湾日治时期第五任殖民总督佐久间左马太（Sakuma Samata）的支持。
1910年10月，依冈翔三一行人沿着三马拉汉河考察，认定这个距离古晋不远之处，适合作农业发展用途。于是，依冈翔三正式向砂拉越白人拉者政府提出申请，并等候身在英国的拉者给予回复。隔年12月，拉者政府批准了1700英亩土地，年期99年，依冈翔三却在此时因身染疟疾而辞世。
在依冈翔三去世后，其弟弟依冈章介（ Shosuke Yorioka）接手了兄长的遗志，并创办日砂商会株式会社（ Nissa Shokai Kabushiki Kaisha），着手处理三马拉汉园丘的事务。日砂商会株式会社稍后又在1913年和1918年，分别再获拉者拨地各1000英亩，使得园丘面积扩大一倍有余。1928年4月份，日砂商会株式会社邀请当时的第三任白人拉者梵纳‧布洛克前往日本非正式访问，主要目的是考察稻米种植。砂拉越长期来面对稻米产量不足的窘境，梵纳希望依冈章介提供协助，提高砂拉越稻米的产量和耕种技术。很快的，拉者政府再拨出1716英亩土地给日砂商会株式会社充作这方面的用途。
引入移民的开垦
拉者可能不知道的是，日本在1929年成立了殖民部，有计划的推动移民事务，以疏解日本国内的人口压力，并从各地获取工业原料。日砂商会株式会社作为日本南进企业的先驱，其三马拉汉园丘的成败和表现是受到日本政府高度重视的，而日砂商会株式会社也尽力和日本政府保持紧密的联系。
这座园丘以种植橡胶、番薯、椰树等作物为主，再加上稍后的水稻，产量非常可观。管理这么大的园丘当然并非易事，日砂商会株式会社先后从日本不同地方引进移民，但由于环境极为恶劣，能留下来的不多，导致垦民流动率很高，也经常面对经验不足的问题。为了解决人手问题，后来也聘用园丘附近的马来人和原住民。
三马拉汉园丘和古晋隔绝，因此有各种设备以便自给自足。园丘内有双层楼的办事处、商店、学校和诊所，据说还有一个小型停机坪。距离办事处不远的一座山丘上，还特地设置了一座神社，依冈章介用以纪念兄长，并寄望神社可以保佑这座园丘。整体而言，这座园丘算得上是成功的，从而也带动了其他日本企业在古晋其他地方设立橡胶园，人们统称这些园丘为“日本园”。
全盛时期的日砂商会株式会社也在古晋印度街门牌11号设立办事处，其底楼是日人松本（Matsumoto）医生经营的诊所，附近还有一两家售卖廉价日货如鞋子、服饰、脚车、缝纫机的商店。
战后的变迁
自1931年日军发动九一八事变，开始一系列的侵华军事行动以来，南洋华社群情愤慨，居住在古晋的日本人也成了众矢之的。到了1937年太平洋战争爆发前夕，日本商店基本上在华人社区绝迹。太平洋战争全面开打，砂拉越在1941年沦陷，日军占领三年零八个月，到了1945年日军战败投降后，三马拉汉的日本园就由一家名为Rubber Fundboard的公司接手。1964年，园丘再度易手，并且增种可可，这个时期天然胶的销量也迈入了衰退期，风光不再。到了1993年，当时的业主决定改种油棕，“日本园”因而有了不同的景观。
不久前驰行在这个充满历史感的老园丘，车窗外连绵不绝的老油棕芭透露了园丘面积之大，可以想像当年开垦之时的艰辛。就在油棕芭深处某个转角，突然出现了一座红色鸟居，那就是依冈神社所在，也是日本园最后的依据。在日本本土宗教神道教（ Shinto）中，神社是神居住的地方，而神社前面都会立一座鸟居，鸟居是神界和人界的分界线，穿越鸟居意谓着进入神的领域，往前走向神社。
这座鸟居原本已经淹没在荒草藤蔓间，2021年由古晋再也扶轮社和东京羽田扶轮社携手修复后才重现人前。我和友人穿越鸟居登上小丘，映入眼帘的是已经有些坍塌的神社，不过某些主体建筑结构依然完好，呈现精妙的榫卯技术。我的手上有几帧拍摄于1990年代的神社照片，当时看来仍完好。这一比对，更添荒凉感。