未來20年做手術未必安全

抗生素原是微生物衍生出來的藥，首先要理解兩種跟我們關係密切的細菌：微生物組（microbiome）和抗藥性細菌。人體充滿細菌，口腔和糞便尤其多，這些細菌稱為微生物組，被現代科學家視為人類身體的一部分。如果我們把所有糞便清除，其實很危險，因為那些細菌很有用，可製造維他命，部分可以分解毒素，或消化不能消化的食物，最重要是它能阻止其他有害細菌或有抗藥性細菌在體內定殖。

不過，如果使用抗生素不妥當，人體的益菌被殺，而有害細菌又未被殺絕，細菌就會變種，成為有抗藥性的惡菌，在人體的腸道定殖下來。這時也許連病人自己都難以察覺，但一有傷口（例如進行盲腸或大腸手術）就有機會引發惡菌感染，引致腹膜炎甚至死亡。此外，身有惡菌的人若不幸患上癌症，化療時因白血球低而發高燒，醫生開出抗生素，最初兩三次可能有效，但抗藥性細菌結果會愈積愈多，甚至入血，導致敗血症。身上帶有超級細菌的病人住院期間，也有可能感染其他病人。

抗生素本來就由微生物提煉出來，而所有細菌都有對抗其他微生物的防衛機制，因此，遇到抗生素而未被消滅，就會產生抗藥基因，其抗藥性可直向傳給細菌後代及橫向傳給其他細菌。即使以今日的醫科技術，控制潛伏在人體內的抗藥性細菌依然十分困難。以前的醫生或流行病學家認為那不重要，因為即使產生抗藥性，也可以給另一種藥，但現在愈來愈多藥無效，抗藥性細菌的增幅遠遠超過研發新抗生素的速度。世衛不得不發出警告：未來20年，做手術將不再安全。