只花了65年塑膠就快毀滅地球

最近短短的時間內，世界學術界就有兩份末日型的學術報告。

第一份是由美國史丹佛大學（Stanford University）及墨西哥國立自治大學（National Autonomous University of Mexico）所做的報告，它發表在《美國國家科學院院刊》（PNAS）上。

這份報告指出，在過去的4億多年以來，世界已發生5次生物大滅絕。前5次生命大滅絕，原因主要是地球的地質異變，例如冰河的形成、地球火山爆發等。但目前正演化中的“第6次大滅絕”卻與自然界無關，而是人類的活動所致。

人類的活動擴大，因此生物的棲地受到破壞、過度狩獵、過多的有毒汙染物，以及人類活動造成氣候的異變。報告中指出：“人類過多且人口持續成長，以及過度消費，尤其是富人。”這已造成生物生存的壓力，生物的多樣性已嚴重破壞，“人類文明的根基已受到可怕攻擊”，第6次生物大滅絕已加速進行。

另一份報告則是美國加州大學聖塔芭芭拉分校（UC Santa Barbara）工業生態學者蓋耶（ Roland Geyer）、喬治亞大學（ Georgia State University）工程學者傑貝克（Jenna Jambeck）與海洋教育協會（SEA）的研究學者羅（Kara Lavender Law）三位執筆發表的。這份報告比前一份報告更進一步指出，從1950年以來，人類只花了約65年就製造出83億公噸塑膠，相當於10億頭大象，或2萬5000棟紐約帝國大廈的重量。這83億公噸塑膠，有一半是過去13年內所生產的。

報告指出，截至2015年，人類已扔掉63億公噸塑膠，其中只有9%被回收、12%被焚化；多達79%變成了垃圾，大多數被丟到垃圾掩埋場，或被恣意亂丟、汙染海洋。

這分發表在線上期刊Science Advances的報告中指出，照目前的速度，到了2050年，塑膠垃圾的總量會超過120億公噸。而根據美聯社報道，中國製造出來的塑膠最多，緊接於後的是歐洲與北美。報告指出，2014年歐洲回收了30%塑膠垃圾，中國則回收了25%，而美國只回收了9%。塑膠已成了地球的最大群垃圾。

對近代化學有理解的人都知道，石油化學乃是20世紀發展最快的化學分枝。

20世紀第一個10年，石油化學的熱裂解技術出現，接着石油化學的化學品爭相出現；1920及1930年代，各種石化原料相繼出現；到了二次戰後的1950年代，各種石油化學的產品大盛，除了燃料油與動力油外，其他如塑料、纖維、合成橡膠、溶劑、肥料、洗滌劑、殺蟲劑與除草劑……等等石化原料及製品多得難以計數。

石油化學已涵蓋了近代動力工業、國防軍事工業、化學合成製造工業、紡織、建 築、生物藥劑，甚或民生製造業等的核心。石化工業的重要性，乃是工業革命以來的首位。

在石油文明之前，人類的能源主要是燃燒木頭及煤炭，當時的文明乃是“焦炭城市”（Coketown），最大的汙染公害即是煤炭；但到了石油世紀後，文明已變為“汽車城市”（Motown）。

由於能源與原料更加豐富，產品更多，所以從1750年到1990年，勞工的生產力已成長了兩百倍。由於汽油大量供應、汽車發達、人類使用的道路面積增多，所以1900年城市土地面積只占0.1%。但到了1990年已增為1%，石油文明已改變了文明樣態。

但各種文明都有不同的汙染及垃圾，石油文明使人類得利後，它所造成的汙染及廢物也大大升級。

最大的汙染是熱汙染，來自石化燃料的溫室氣體二氧化碳、甲烷、氮氧化物、硫氧化物，這都是熱汙染的主要來源。

來自石化產業的各種微量製劑，散布在空氣、河流及海洋中。這些石化製劑包括了殺蟲劑、除草劑，以及肥料、冷媒等。這些製劑都因為分子大，不容易分解，可以長期保有活性。這是石化製品的毒害，且會長期留存。

塑膠製品的垃圾汙染愈見嚴重，二戰之後塑膠垃圾已成了民生垃圾的最大宗。就以美國為例，在1948年紐約市就在附近的史泰登島（Staten Island）開設了美國最大的垃圾掩埋場。到1990年代，紐約就得把固態垃圾運至維吉尼亞州（Virginia）等地掩埋，這些固態垃圾中，塑膠製品都是最大宗。

除了近代的大型掩埋場外，近代後期由於垃圾處理公司普及，許多垃圾公司遂利用法律及管理上的漏洞，將大型垃圾往河流及海洋亂倒，或運到第三世界窮國亂丟。世界的塑膠垃圾山與塑膠垃圾海已成了當代主要景觀。

蓋爾等三位學者的報告指出，在1960年代，塑膠只占垃圾場的1%，但到了2005年，它已增至10%。塑膠垃圾是以指數型成長，因此現在地球已是“塑膠星球”。世界海洋有幾處已因塑膠聚集，成了“塑膠濃湯”，塑膠早已進入海洋生物的食物鏈，封鎖了地球與海洋的生機。

人類的文明以前取決於原料，但現在則取決於垃圾。20世紀的石油文明改變了人類消費，但石油文明的塑膠則將改變人類的未來，塑膠地球與塑膠海洋將是可怕的末日。