Sin Chew Daily - Sarawak Edition (Kuching)
覺誠法師：學佛未必要出家
誠法師指出，許多人對佛學教育存有誤解，以為前來上課，都是為了要出家。她不諱言，創辦佛教學院是為了栽培更多的接班人，畢竟出家人不是憑空而降的，若沒有制度化培育幼苗，人才凋零，空有寺廟，也只是一個空殼。
“盡管如此，未必每個人進來，都會發願出家，這是出於個人意願的。有超過三分之二的學生會回到社會上繼續工作，另外三分之一的學生則可能留下繼續進修，或是決定出家。”
她進一步指出，沒有出家的學生，也可以繼續在佛門工作，包括行政服務、教師、幼兒班教師等；或者重新踏入社會，以更豁達的信心面對未來。
■培育逾500學生150人出家
東禪佛教學院開辦迄今有21年，培育超過500名學生，其中有150人出家。覺誠法師笑言，大馬可說是培育出家人的搖籃，目前世界各地佛光山有來自大馬的法師出任住持或當家。
覺誠法師坦言，盡管佛教學院提供免費教育，豁免膳食費，但是在招生方面，仍有一些障礙，尤其是年輕人，主要是他們還無法捨下外面的世界，有的尚拖欠高教貸學金（PTPTN），有的則有家人的阻礙等。
在一些物資匱乏的社會，由於生育多，那些無法負擔孩子生活的夫婦，都會把孩子送到寺廟，以讓孩子過溫飽的生活。相反的，在那些豐裕的社會，卻出現“粥多僧少”的問題，家長都不願意讓孩子出家。
■學佛者趨向年輕化
盡管發願出家的年輕人不多，但是近20年起，學佛的人漸漸趨向年輕化。覺誠法師指出，在更早之前，學佛給人刻板印象都是老年人參與的活動。
“星雲大師曾指出，就如佛陀早在29歲出家，學佛應該趁早，而不是等老來才潛心學佛。因此師父多年來推動青年學佛，給佛教帶來新的生命，新的動力。”
覺誠法師指出，世界各地很多道場都鬧接班人荒，若現在不栽培佛教幼苗，恐怕佛教界未來更缺失人才。
她說，就算日後這些學生沒有在佛教界發展，但是佛學教育依然受用一生，他們可以在家弘法，透過身教影響身邊人。
“東禪佛學院學生結業後，可以申請到由佛光山創辦的5所大學，包括台灣宜蘭佛光大學、嘉義南華大學、美國西來大學、澳洲南天大學與菲律賓光明大學深造，選修其他課程。”