Sin Chew Daily - Sarawak Edition (Miri)
小獨腳賊
二戰期間日本軍來到砂拉越,因為怕缺糧,尤其是肉食,會使軍人失去戰鬥力,就從爪哇島帶了許多爪哇蝸牛,拋入砂拉越雨林中。
當時的砂拉越根本無力抗拒日本的侵略,人們都退到鄉野去生活。聯軍戰敗了日軍,3年8個月後,人們再次回到日常生活。
可是日本軍留下的蝸牛並沒有撤退,它們繁殖快速,在綠被濃密的砂拉越雨林,生生不息,在三年多的時間裡,爪哇蝸牛就充滿了砂拉越的森林田野。
這可害苦了農民,無論撒什麼種子,只要一發芽,蝸牛就啃個清光;無論插什麼秧苗,也逃不過蝸牛的利 嘴。二戰前,農民種什麼收什麼,如今種什麼,丟什麼,什麼也收不成。
蝸牛雖然行動緩慢,嘴小小,因為繁殖快速,數量極多,一夜之間就可以啃光整個菜園。
捉不完滅不了
它們晝伏夜出。白天匿藏在草叢中,夜間活動。菜葉菜梗渣滓無存,連木瓜樹也有本事爬上去,啃得整個木瓜消失無蹤。
農民撒草木灰、鹽巴、蝸牛藥,當這些物質性能一消,它們又捲土重來,而這要不了三兩天。個頭小小,威脅可大得很。農民只好夜裡點燈活抓。有時一夜可抓的蝸牛五六百隻,數量嚇人。有些土著就把它們當作額外肉食:爆炒蝸牛、烤蝸牛、燉蝸牛湯、白灼蝸牛、釀蝸牛,甚至咖哩蝸牛……華人一般不敢吃蝸牛,有人拿它們來喂家禽。砂拉越巴裡奧高原原本也沒有蝸牛,那裡的溫帶水果如蘋果與梨、紅黑糯米和紅白粳米很出名。有一年不曉得是誰帶進外地的農產品,上頭附着一隻小蝸牛,這 隻小蝸牛竟然給高原帶來災難禍害。
蝸牛可以無性繁殖,那只被帶去巴裡奧的蝸牛身上應該是已經有卵了。卵孵成小蝸牛,小蝸牛在高原繁殖起來,數量驚人。起初沒人注意。蝸牛入侵稻田,造成禍害,那一年,巴裡奧稻米歉收。
農民求助農業部,農業部官員與農民想破了頭也想不出消滅蝸牛的法子,噴灑農藥、人手抓都對付不了繁殖力超強的蝸牛。而且農藥傷害了有機種植的稻米品質,也破壞土地,讓耕地變酸,連有益的蚯蚓也消滅了。
後來有個小孩把抓來的蝸牛丟給他家的鴨子吃。鴨子非常喜歡,還走到稻田里,探頭用扁嘴巴到田溝裡找蝸牛吃。農業部官員一看“行呀!鴨子治蝸牛!”農業部官員也聽說,在南非西南部的斯泰倫博斯有個葡萄園養了1000只印度跑鴨,專門清除啃吃葡萄新芽的蝸牛,很有效。
有先例可依,他們也引進1000隻鴨子代替農藥及人工抓蝸牛。不久蝸牛禍害終於解決,從此稻田養鴨子成了另一個景色,也是巴裡奧人另一個收益。