Udang ubah wajah Delta Mekong
MENGGAYAKAN jam tangan emas dan cincin besar sepadan, penampilan Tang Van Cuol bagaikan langit dengan bumi jika dibezakan dengan petani biasa di Vietnam ketika beliau menikmati wain beras dan berbangga dengan unjuran pendapatannya.
Setelah bertahun-tahun hidup kais pagi makan pagi kais petang makan petang bersawah padi dan menanam bawang atau menternak itik, petani berusia 54 tahun itu mengakui hidupnya mulai berubah pada 2000 setelah menternak udang.
Delta Mekong yang sudah lama terkenal sebagai jelapang padi Vietnam, kini turut menjadi tapak industri udang bernilai berbilion dolar di mana semakin ramai petani membina kekayaan daripada krustasia kecil itu.
“Menternak udang boleh menjana pendapatan yang amat lumayan dan tidak terbanding dengan industri lain,” kata Cuol ketika menjamu koresponden Jenny Vaughan dan rakanrakannya dengan nasi, salad, daging dan sudah pasti, udang.
Tahun ini beliau menjangka akan mengaut satu bilion dong atau sekitar AS$44,000, angka yang cukup lumayan di delta tersebut di mana pesawah padi meraih pendapatan sekitar AS$100 sebulan.
Bonanza udang ini bermula pada 1990-an apabila paras air laut yang meningkat menyalurkan air masin ke dalam Delta Mekong.
Industri ini pesat selaras dengan permintaan dari Amerika Syarikat (AS) dan Kesatuan Eropah (EU).
Penduduk tempatan yang bijak dengan pantas mengesan perubahan di delta tersebut begitu serasi untuk pertanian udang.
Hasil kekayaan tersebut telah mengubah kawasan Cuol di wilayah Soc Trang, motosikal menggantikan basikal di atas jalan raya baharu berturap dilatari rumah-rumah konkrit bertingkat yang tidak pernah dibayangkan hanya segenerasi lalu.
Cuol memiliki beberapa buah motosikal, menaja majlis perkahwinan anak perempuannya dan berbangga dengan koleksi mengagumkan barangan antik bernilai ratusan juta dong.
Namun jurukempen alam sekitar memberi amaran hasil kekayaan daripada pertanian udang secara intensif itu mungkin hanya untuk jangka masa pendek.
Hari ini, pencemaran dan penyakit kerapkali menjejaskan hasil tuaian udang.
Namun krisis yang lebih teruk akan berlaku gara-gara penghapusan hutan paya bakau untuk memberi laluan kepada pembinaan ladang udang, sekali gus mendedahkan kawasan tersebut kepada kekuatan ribut dan peningkatan lanjut paras air laut yang dikaitkan dengan perubahan iklim.
“Industri ini tidak lestari,” kata Andrew Wyatt, Pengurus Program Delta Mekong bagi International Union for Conservation of Nature (IUCN).
IUCN menggalakkan para penternak untuk memulihara pokok bakau dan menghentikan penggunaan bahan kimia berbahaya supaya udang mereka boleh diiktiraf organik, sekali gus meraih tambahan lima hingga 10 peratus dalam proses tersebut.
Namun para penternak udang beranggapan ganjaran kewangannya terlalu lumayan untuk dibiarkan begitu sahaja.
SERAMPANG DUA MATA
Sama seperti bapa dan datuknya, Tang Van Tuoi bergelut menjalani kehidupan sebagai pesawah padi.
Mereka sekeluarga tidur di bawah bumbung daun kelapa dan meraih pendapatan yang memadai untuk menyara keluarganya.
Tetapi apabila air masin mulai menyusup ke dalam sawah bendangnya, beliau melihatnya sebagai satu peluang dan mulai menternak udang.
“Sekarang segalagalanya telah membangun, kami ada kenderaan, jalan raya, perubahan di sini begitu ketara,” katanya ketika ditemui di ruang tamunya yang berkilat, di mana peti televisyen skrin rata tergantung di atas set perabot kayu.
Walaupun keadaan sukar, beliau masih boleh mengaut pendapatan melebihi hasil bersawah padi.
Lebih-lebih lagi dalam tahun yang bagus, beliau boleh meraih sehingga AS$40,000.
Melimpah dengan tunai, beliau telah membina tiga buah rumah untuk keluarganya.
“Kami mempunyai wang, kami memiliki segala-galanya yang kami ingini,” kata bapa kepada enam anak itu ketika cucu perempuannya bermain permainan video menggunakan telefon pintar di sisinya.
Tetapi beliau mengakui perusahaannya adalah seperti satu perjudian.
Kolam-kolamnya telah terjejas penyakit dan pencemaran.
Menyedari risiko jangka masa panjang, kerajaan tidak membenarkan seluruh wilayah tersebut mengusahakan industri udang meskipun air laut terus menyusup jauh ke daratan.
Sebaliknya, pihak berkuasa telah membelanjakan jutaan dolar untuk menambak zon air tawar yang diperlukan untuk menanam padi, makanan ruji di negara itu, di sepanjang Delta Mekong.
Strategi tersebut sebahagiannya bertujuan memastikan wilayah tersebut boleh menanam padi yang mencukupi untuk menampung keperluan negara, tunjang bersejarah ekonomi kerajaan komunis yang dirancang berpusat.
Namun tatkala negara itu menerima reformasi pasaran, tarikan untuk mengeksport udang yang mahal itu kebanyakannya ke Eropah dan AS, ternyata semakin hebat.
Tahun ini perdana menteri menyeru agar eksport udang mencecah AS$10 bilion menjelang 2025, peningkatan ketara berbanding As$3 bilion tahun lepas.
Sebagai perbandingan, pendapatan eksport daripada beras telah merosot secara berterusan sejak 2011 dan menjana pendapatan kira-kira AS$2.2 bilion tahun lepas.
“Mereka cuba mewujudkan keseimbangan antara menjana pendapatan daripada eksport dan pembangunan ekonomi, namun dalam masa yang sama tidak mengorbankan jaminan makanan jangka masa panjang,” kata penyelidik PHD Tim Gorman dari Universiti Cornell.
Sebagai hasilnya, polisi sedemikian menggalakkan tunai segera hasil penternakan udang dan melindungi masa depan jangka masa panjang jelapang padi negara.
Situasi ini bagaimanapun membuatkan para petani dan penternak berbelah bahagi.
Di sesetengah kawasan kerajaan kini menggalakkan petani menanam padi setengah tahun dan menuai udang untuk setengah tahun lagi, satu perusahaan yang rumit bagi petani seperti Thach Ngoc Cuong yang sudah muak bersawah padi.
Beliau mempunyai dua lot tanah di wilayah Soc Trang, satu untuk bersawah padi dan satu lagi untuk menternak udang.
“Saya amat gembira jikalau kami dibenarkan menternak udang di kedua-dua lot,” katanya. — AFP