Pertembungan menarik City dan Liverpool malam ini

LONDON: Pep Guardiola (gambar bawah kiri) dan Jurgen Klopp (gambar kanan) merupakan penyokong utama bola sepak serangan yang menyeronokkan penonton, dan ini dijangka menjadikan perlawanan dalam Liga Perdana Inggeris (EPL) pada malam ini (Sabtu) di antara Manchester City dan Liverpool sesuatu yang menarik perhatian.

Bagaimanapun Guardiola di City dan Klopp di Liverpool menerima tekanan pada musim ini untuk menterjemahkan gaya menarik itu kepada piala.

Kedua-dua kelab mempunyai tujuh mata dan belum tewas setelah tiga perlawanan, dan mereka pasti berharap pemain mereka masih bersemangat setelah menggalas tugas antarabangsa. Kedua-dua kelab ketinggalan dua mata di belakang Manchester United (MU) dan pasukan Jose Mourinho, yang belum lagi dibolosi sebarang gol pada musim ini, bermain di stadium kelab yang tidak dapat diramalkan, Stoke, yang diurus oleh bekas bintang MU Mark Hughes.

Bagi beberapa pemain, ia bermakna memulakan kehidupan kompetitif bersama kelab baharu mereka – jendela perpindahan ditutup pada waktu rehat untuk perlawanan antarabangsa – atau bagi segelintir pemain, ia bermakna bermain selepas pasukan mereka enggan menjual mereka.

Philippe Coutinho mungkin akan membuat penampilan pertamanya pada musim ini untuk Liverpool dan minat pasti akan tertumpu kepada anginnya setelah dia gagal untuk mendapatkan perpindahan ke Barcelona.

Jurgen Klopp berkata segalanya baik-baik sahaja dengan pemain Brazil berusia 25 tahun itu dan dia tidak merajuk, walaupun Liverpool menolak beberapa tawaran yang begitu besar dari Barcelona setelah dia mengemukakan permohonan perpindahan.

Ia adalah petanda baik bagi pengurus dari Jerman itu kerana dia memerlukan Coutinho dalam keadaan cergas dan bermain pada prestasi tertinggi jika dia mahu mendapatkan peluang bagi memenangi kejuaraan EPL pertama mereka.

Bagaimanapun dia lebih berkemungkinan akan memulakan perlawanan di atas bangku pemain simpanan.

Alexis Sanchez pula jauh lebih penting bagi Arsenal dan merupakan harapan bagi pengurus tertekan Arsene Wenger untuk memenangi piala.

Bagaimanapun keadaan fikiran pemain Chile berusia 28 tahun itu, pasti amat penting bagi memastikan mereka akan menikmati kejayaan ataupun tidak.

Perlawanan di tempat sendiri menentang Bournemouth, yang belum lagi mengutip sebarang mata, pada musim ini mengemukakan peluang keemasan kepadanya dan pasukan The Gunners untuk bangkit selepas kekalahan 4-0 yang mereka alami di Liverpool yang menyaksikan Sanchez kelihatan begitu sedih.

Wenger pasti Sanchez berada di tempat yang betul dari segi mental.

“Saya tidak ada keraguan mengenai minda dan mentaliti Alexis,” kata Wenger kelmarin.

Tidak seperti Sanchez dan Coutinho, Gylfi Sigurdsson berjaya mendapatkan perpindahan bernilai 45 juta pound (RM247.5 juta) yang dia inginkan dari Swansea ke Everton.

Bagaimanapun, penyokong Everton pasti mahukan perkara yang jauh lebih baik, bermula dengan perlawanan di tempat sendiri pada malam ini menentang Tottenham, berbanding prestasi hambar yang dia tunjukkan dalam kekalahan 2-0 yang lembik kepada Chelsea.

Penyokong Spurs mempunyai pengalaman pahit dengan Sigurdsson yang kelihatan indah khabar dari rupa ketika dia bersama mereka, maka itu pengurus Everton, Ronald Koeman, pasti berharap ia adalah faktor dorongan tambahan bagi pemain antarabangsa Iceland itu.

Selain itu, tekanan juga dirasai pengurus dari Belanda itu yang menjadikannya sasaran utama pada waktu musim percutian sebelum ini.

Masa yang sesuai adalah segalanya dan masa yang sesuai bagi Danny Drinkwater tidak mungkin lebih buruk lagi bagi segelintir pihak kerana perlawanan pertamanya untuk kelab baharu Chelsea mungkin pada malam ini di tempat lawan menentang majikan lama, Leicester.

Walaupun mempamerkan prestasi cemerlang ketika mereka memenangi kejuaraan pada 2016, penyokong pasukan

The Foxes tidak begitu gembira mengenai tindakannya beralih arah ke Chelsea, seperti rakannya di bahagian tengah N’Golo Kante setahun lalu, untuk bayaran yang dilaporkan setinggi 35 juta pound (RM192.5 juta).

Ia mungkin ternyata pembaptisan api bagi pemain berusia 27 tahun itu jika Antonio Conte terus menurunkannya dan merehatkan beberapa pemain untuk perlawanan Liga JuaraJuara pada Selasa ini.

Alex Oxlade-Chamberlain pasti berharap untuk mempamerkan kecemerlangan di Liverpool ekoran perpindahannya yang bernilai

35 juta pound dari Arsenal.

Pemain antarabangsa

England berusia 24 tahun itu, yang dipercayai menolak tawaran gaji yang lebih tinggi dari Arsenal dan Chelsea, dijangka akan membuat penampilan sulungnya dalam perlawanan menentang City. Dia pasti berharap perpindahannya boleh membantunya mendapatkan tempat pada posisi kegemarannya di bahagian tengah – walaupun Klopp ada beberapa pilihan di sana – dan bukannya posisi pertahanan sayap di mana Wenger telah meletakkannya sejak beberapa bulan lalu. – AFP

Jadual Perlawanan (1400GMT sepak mula jika tidak dinyatakan):

Sabtu Arsenal lwn Bournemouth, Everton lwn Tottenham, Leicester lwn Chelsea, Manchester City lwn Liverpool (1130), Stoke lwn Manchester United (1630), Brighton lwn West Brom, Southampton lwn Watford

Ahad Burnley lwn Crystal Palace (1230), Swansea lwn Newcastle 1500)

Isnin West Ham lwn Huddersfield (1845)