Referendum, Kirkuk bermain api: Baghdad
Selain berisiko memecah-belahkan Iraq, Iran dan Turki juga khuatir Kurdis terpengaruh
KIRKUK: Polis dikerahkan malam kelmarin di bandar minyak utara Iraq Kirkuk bagi mencegah tercetusnya keganasan etnik menjelang referendum kemerdekaan Kurdis, menurut penduduk tempatan.
Wilayah Kurdis itu merancang untuk meneruskan pengundian pada 25 September di sebalik amaran Baghdad bahawa ia bermain dengan api dan deklarasi Amerika Syarikat (AS) bahawa ia boleh menjejaskan kempen membanteras kumpulan Islamic State (IS).
Referendum sememangnya mampu membangkitkan ketegangan khusus di Kirkuk di mana orang Kurdis berebut kuasa dengan orang Turkmen dan Arab.
Anggota keselamatan Kurdis dan polis perbandaran memasang pos pemeriksaan di seluruh negeri selepas seorang lelaki Kurdis mati dalam pertelingkahan dengan para pengawal pejabat parti politik Turkmen di bandar tersebut.
Dua lagi lelaki Kurdis dan seorang pengawal keselamatan Turkmen turut cedera dalam pertelingkahan itu yang meletus apabila sebuah konvoi Kurdis yang meraikan referendum itu mengibar bendera Kurdis ketika melintas di hadapan pejabat parti Turkmen terbabit, menurut sumber keselamatan.
Mangsa yang maut dan cedera adalah antara penduduk Kurdis yang menyertai konvoi tersebut, menurut mereka.
Turki yang telah meletakkan tentera dan kereta kebal dalam latihan dekat sempadan dengan wilayah Kurdis itu telah lama melihat dirinya sebagai pelindung minoriti Turkmen.
Apabila Kurdis Iraq menaikkan bendera mereka di bandar tersebut pada April, Presiden Turki Recep Tayyip Erdogan mengisytiharkan bahawa Kirkuk tidak boleh menjadi bandar Kurdis.
Askar Turki yang dijadual meneruskan latihan sehingga sehari sebelum referendum, dapat dilihat menggali sesuatu di lokasi kira-kira dua kilometer dari sempadan.
Turki bagaimanapun telah memupuk hubungan politik dan perniagaan yang rapat dengan kerajaan wilayah, sekali gus pastinya keberatan untuk menjejaskan dagangan minyak melalui sebarang campur tangan.
Ketegangan bangkit selepas majlis wilayah diketuai Kurdis mengundi bulan ini untuk melibatkan bandar tersebut dalam referendum di sebalik hakikat ia berada di luar sempadan rasmi wilayah Kurdistan.
Pejuang ‘peshmerga’ Kurdis merampas Kirkuk dan wilayah dipertikai lain apabila tentera Iraq dikalahkan IS pada 2014 bagi mencegah medan minyaknya jatuh ke tangan militan.
Sejak beberapa bulan lalu, militan telah diusir kembali ke seluruh Iraq namun tetap berada hampir dengan Kirkuk.
Pasukan bersenjata Iraq mengumumkan semalam permulaan serangan untuk menyingkirkan IS dari bandar Ana, ketika mereka mara ke barat ke arah al-Qaim, pos sempadan dengan Syria.
Militia Syiah Iraq yang disokong Iran mendedahkan bahaya lebih meluas referendum itu dengan mengancam untuk menyingkirkan ‘peshmerga’ Kurdis dari Kirkuk seandainya orang Kurdis meneruskan pengundian tersebut.
Pihak berkuasa Kurdis bagaimanapun tetap berdegil di sebalik tekanan hebat antarabangsa dan rayuan wilayah bagi membatalkan referendum tersebut yang menurut Baghdad melanggar perlembagaan dan berisiko memecah-belahkan negara.
Iran dan Turki khuatir ia akan mempengaruhi populasi Kurdis mereka sendiri di mana Turki telah menentang kebangkitan Kurdis di wilayah tenggara sejak 1984.
Presiden Kurdis Iraq Massoud Barzani berkata lewat kelmarin bahawa beliau akan meneruskan pengundian biarpun tiada jaminan daripada komuniti antarabangsa bahawa Baghdad akan merundingkan kemerdekaan Kurdis,
“Referendum dan dialog laluan ke arah kemerdekaan,” kata Barzani kepada menteri pertahanan yang melawat Michael Fallon, semasa pertemuan di Erbil, kerusi kerajaan Kurdis.