Bukan sekadar kota persinggahan pelancong
Rombongan Farmtrip Tour Operator dan Media ke Kaltara dan Kaltim beri harapan pada impian Tawau
JSIRI III (AKHIR)
ENAMA Tawau sebagai sebuah ‘kota persinggahan pelancong’ bukanlah perkara baharu, malah sudah menjadi polemik berpanjangan khususnya semenjak Lapangan Terbang Tawau di Balung, mula beroperasi.
Lantas apa kaitannya dengan Farmtrip Tour Operator dan Media ke Kalimantan Utara (Kaltara) dan Kalimantan Timur (Kaltim) yang disertai
Utusan Borneo pada 2 hingga 6 November lepas?
Kedua-dua wilayah yang berjiran dengan Tawau itu, kini mula mengorak langkah rancak membangunkan potensi pelancongannya malah mempunyai misi jelas untuk dicapai.
Sasarannya untuk menjadikan Kaltara dan Kaltim sebagai destinasi pelancongan baharu yang popular di Indonesia serta berupaya memikat pelancongan dari seluruh dunia.
Malah, wilayah Tarakan yang menjadi pintu keluar masuk utama pelancong di kedua-dua wilayah terbabit dikhabarkan bakal menerima bilangan pelancong yang besar setiap hari.
Menurut Walikota Tarakan Ir. Sofian Raga, dijangka lebih 1,000 pelancong dari Tanah Besar China akan memasuki Tarakan pada setiap hari untuk bercuti di Kaltara dan Kaltim.
Pelbagai program persediaan menerima kehadiran pelancong diperkenalkan di kota persinggahan Kaltara itu, dari segi prasarana, logistik termasuk ‘mencipta’ aset baharu.
Bagaimana dengan Tawau? Benarkah daerah berkeluasan kira-kira 6, 125KM persegi atau 612, 506 hektar dihuni lebih 400, 000 penduduk ini tidak ada potensi pelancongan?
Ketika wilayah jirannya yang berstatus pekan iaitu Semporna menikmati faedah hasil kehadiran pelancong luar negara khasnya Tanah Besar China, Bandar Tawau masih sepi.
Entah apa lagi yang perlu dilakukan kerajaan khasnya melalui Lembaga Pelancongan Negeri Sabah (STB), Majlis Perbandaran Tawau (MPT) dan TamanTaman Sabah?
Adakah pemain industri pelancongan juga memainkan peranan proaktif yang diperlukan? Malah, apakah masyarakat Tawau sendiri bersedia menerima kehadiran pelancong?
Semenjak 2011, Kerajaan Negeri Sabah dan MPT memperkenalkan Festival Kebudayaan Antarabangsa Tawau (FKAT) yang dijadikan sebagai penanda aras menarik pelancong.
Walaupun impaknya masih belum ketara, namun sekurang-kurangnya produk ini menjadi pencetus yang menimbulkan kesedaran positif terhadap potensi pelancongan Tawau.
Sebenarnya, Tawau juga mempunyai kelebihan sebagai pusat tarikan pelancongan yang tersendiri khususnya dari segi kekayaan biodiversiti alam semulajadinya dan tumpuan makanan laut murah.
Tiga pokok seraya di Taman Negara Bukit Tawau termasuk dalam senarai 10 pokok tropika tertinggi di dunia, dan lokasi daerah ini juga dekat dengan Maliau Basin ‘The Lost World’.
Kedudukan daerah ini amat unik kerana berhampiran Indonesia dan Filipina, berkongsi sempadan dengan Kalimantan di Selatan dan dikelilingi Laut Sulu di Timur dan Laut Sulawesi di Selatan.
Kelebihan tiga laluan utama iaitu darat (jalan raya), udara (Lapangan Terbang Tawau), dan laut (Pelabuhan Tawau dan Terminal Feri Penumpang) juga boleh dimanfaatkan.
Pelbagai forum, diskusi, serta lontaran idea berisi kritikan dan saranan sering didengar, baik daripada pemimpin politik, pemimpin masyarakat, badan bukan kerajaan dan swasta.
Hakikatnya, gelaran kota persinggahan pelancong bagaikan menjadi satu
taboo untuk bandar ketiga terbesar di Sabah ini, yang masih bergelut menawan kehadiran pelancong.
Malah kita terpaksa akur, betapa Tawau masih belum memanfaatkan sepenuhnya kelebihan sebagai ‘pemilik’ pintu keluar masuk utama untuk wilayah Pantai Timur Sabah.
Justeru, kehadiran rombongan Farmtrip Tour Operator dan Media ke Kaltara dan Kaltim barubaru ini, memberikan harapan baharu khususnya kepada pemain industri pelancong.
Penasihat Majlis Tindakan Pelancong Daerah Tawau (MTPDT) merangkap Pengurus Produk STB Halimah Hassan berkata STB sudah lama mempromosikan Tawau sebagai destinasi pelancongan.
“Kita sudah mengadakan pelbagai usaha termasuk mengadakan kerjasama dengan MPT dan pemainpemain industri, khususnya mengenai keunikan biodiversiti di daerah ini.
“Menarik juga kunjungan ke Kaltim dan Kaltara kali ini, kita melihat usaha mereka membangunkan industri pelancongan melibatkan penyertaan komuniti,” katanya.
Halimah berkata pembangunan konsep serupa melibatkan penyertaan penduduk kampung dalam pelancongan dilihat berpotensi untuk dimulakan di Kg Balung-Cocos Tawau.
Menurutnya, STB dan MTPDT juga sentiasa berdiskusi dan mencari jalan untuk mengadakan nilai tambah terhadap aset-aset pelancongan yang ada di daerah ini.
“Kita sentiasa mendapatkan maklumatmaklumat baharu mengenai Tawau kerana kita percaya daerah ini juga berpotensi dan kita akan meneruskan usaha ini,” katanya.
Komitmen Presiden MPT Alijus Sipil untuk merealisasikan impian Tawau bukan hanya kota persinggahan tetapi menjadi pusat pelancong bersiarsiar perlu didukung semua pihak.
“Kita juga mahu pelancong datang melancong ke Tawau, dan perkara ini juga akan dibincangkan di dalam Forum Sosial- Ekonomi Malaysia-Indonesia (Sosek Malindo),” katanya.
Kini, masa yang menentukan jika komitmen semua pihak untuk mengambil langkah perlu dan konsisten untuk memastikan impian menjadikan Tawau sebagai destinasi pelancongan juga mampu dicapai.
Sesungguhnya, pembangunan potensi pelancongan yang seiring antara Tawau dengan wilayah jiran seperti Semporna, atau Tarakan dan Kepulauan Derawan, menjadi impian orang Tawau.